우리가 매일 매일 살면서 주로 보고 있는 본인의 얼굴은 실제 본인의 얼굴이 아니다. 왜냐하면 본인의 얼굴을 주로 거울을 통해서 보기 때문이다. 거울은 실제의 모습을 있는 그대로 보여주지 않고 실제의 모습을 좌우로 반전해서 보여준다. 이를 거울상(mirror image)이라고 한다.

그러다가 본인의 실제 얼굴을 대하는 순간이 있다. 바로 사진을 볼 때이다. 다들 본인의 사진을 볼 때 얼굴이 뭔가 낯설게 느껴진 경험이 있을 것이다. 그 이유는 얼굴을 주로 거울로 보기 때문에 자기가 익숙하게 알고 있는 자신의 얼굴이 실제 얼굴이 아니라 좌우가 반전된 거울상이기 때문이다.

이론적으로 좌우가 완전 대칭인 물체는 실제의 모습과 거울상의 모습이 같다. 얼굴도 좌우가 대칭에 가까울수록 실제 얼굴과 거울 속의 얼굴이 비슷하다. 반대로 얼굴의 좌우 비대칭이 심할수록 실제 얼굴과 거울상의 차이가 커진다. 안면비대칭이 심할수록 사진속의 모습이 더 낯설게 된다.

핸드폰을 이용해서 얼굴의 좌우 비대칭 정도를 알아보는 쉬운 방법이 있다. 핸드폰으로 셀카를 찍을 때 핸드폰 화면에 보이는 얼굴은 거울상이다. 설정에 따라서 거울상 그대로 저장되기도 하고 보이는 화면이 좌우 반전되면서 실제 얼굴의 모습으로 저장될 수도 있다. 두 가지 방법으로 찍은 다음에 이 두 사진을 비교하면 된다. 또 어떻게 찍든 일단 찍은 후에 사진 편집모드로 들어가면 일반적으로 좌우 반전 기능이 있는데 이 기능을 이용하면 본인의 얼굴의 비대칭 정도를 확인해 볼 수 있다.

좌우가 완전 대칭인 사람은 아무도 없다. 누구나 약간의 비대칭은 가지고 있다. 얼굴의 비대칭이 있다는 것 자체는 문제가 아니고 비대칭의 정도가 남이 봤을 때 쉽게 알아볼 수 있는 정도가 문제라고 생각하고 이는 교정의 대상이 된다.


비대칭이 제일 잘 느껴지는 곳이 턱끝인데 일반적으로 턱끝이 좌우로 3mm이상 틀어져 있으면 비대칭이 잘 느껴진다고 하고 이를 교정이 필요한 비대칭이라고 생각하고 있다. 턱에는 치아가 포함돼 있기 때문에 턱이 비뚤어진 비대칭은 일반적으로 부정교합을 동반한다. 이 경우엔 교합기능에도 문제가 발생한다.

안면비대칭은 오래 전부터 있었다. 우리나라 문화유산인 봉산탈 중 도련님탈을 보면 전형적인 얼굴비대칭의 모습을 가지고 있다. 외국의 유물에서도 얼굴 비대칭의 모습을 종종 볼 수가 있다. 얼굴 비대칭이 예전에도 있었고 또 이 비대칭이 사람들에게 인상적인 모습으로 기억되었던 것 같다.

인간은 대칭구조에 안정감과 편안함을 느낀다. 이는 분자구조부터 대칭인 구조가 안정적이기 때문이라는 해석이 있다. 따라서 얼굴이 대칭인 사람이 상대방에게 더 안정적이고 편안한 인상을 줄 수 있다.

얼굴형에서 비대칭을 고치는 수술을 크게 두 가지로 나뉜다. 하나는 양악수술이고 다른 하나는 안면윤곽수술이다. 턱의 위치의 비대칭은 양악수술로 교정하고 크기 자체의 비대칭은 안면윤곽수술로 교정한다. 턱끝이 한쪽으로 돌아가고 입술도 같은 쪽으로 기울어진 경우가 대표적인 양악수술의 대상이라고 볼 수 있다. 턱이 한쪽으로 기울어지면 입술도 같은 쪽으로 기울게 되는데 이 때 입술 한쪽이 올라가서 가만히 있어도 비웃는 모습과 비슷해 인상이 나빠 보일 수 있다. 자가진단법으로는 긴 자를 어금니로 물고 거울을 봤을 때 차가 수평이 아니라 한쪽으로 기울어져 있으면 턱이 기울어졌다고 볼 수 있다.

이에 비해 입술의 기울기나 비대칭은 별로 없는데 얼굴의 바깥 윤곽에 크기 차이가 있는 경우는 안면윤곽수술로 비대칭을 교정한다. 안면윤곽수술은 광대의 차이를 교정하는 광대성형술(광대축소술, 광대수술)과 턱의 비대칭을 수술하는 턱성형술(턱축소술, 사각턱수술)과 턱끝의 위치와 모양을 바꾸는 턱끝 성형술(턱끝수술, 앞턱수술)이 있다.

페이스라인성형외과의원 이진수 원장(성형외과 전문의)은 “안면비대칭은 인상과 관련이 깊어 얼굴형에서 매우 중요한 요소이다. 얼굴 비대칭 교정은 진단, 치료 방법 선택, 수술, 관리 등 모든 과정이 다 중요한 어려운 과제이다. 따라서, 얼굴형 수술의 경험이 많은 전문 의료진과 면밀한 상담을 통해서 교정방법을 찾는 것이 중요하다”라고 조언했다.