피부와 관절, 여러 장기에 염증을 일으키는 자가면역질환인 '전신홍반루푸스'. 증상이 악화와 호전을 반복하기 때문에 증상의 유무와 정도를 확인하기 위해선 정기적으로 혈액검사와 소변검사를 해야한다. 환자 입장에선 번거로울 수밖에 없다.

아주대병원은 이 대학 류마티스내과 정주양·서창희 교수팀이최근 타액(침)을 통해 전신홍반루푸스를 진단할 수 있다는 의견을 논문을 통해 제기했다고 18일 밝혔다.

이번 연구는 1월 국제 분자과학 저널(International journal of molecular sciences)에 'Salivary immunoglobulin gamma-3 chain C Is a promising noninvasive biomarker for systemic lupus erythematosus(전신홍반루푸스의 비침습적 표지자로서 타액 내 면역글로블린 감마 3의 C부위)'란 제목으로 게재됐다.

연구에 따르면 전신홍반루푸스 환자의 타액에서 '면역글로블린 감마 3의 C부위' 단백질 농도가 높은 점을 들어 루푸스의 진단 및 질병상태 확인에 타액을 활용할 수 있는 것으로 나타났다.

이번 연구에선 전신홍반루푸스 환자군 11명과 건강대조군 11명을 대상으로 단백 분석을 통한 타액의 단백 성분변화와 농도 차이를 확인했다. 그 결과 면역글로블린 감마3의 C부위를 비롯한 10개 부분 등에서 농도차이가 있음을확인했다.

또 류마티스관절염 환자군과도 타액 내 단백성분의 농도를 분석한 결과, '면역글로블린 감마 3의 C부위'와 '락토페린' 수치가 비교적 유의하게 전신홍반루푸스 환자들에서만 증가했음을 통계로 확인했다.

특히 이번 연구를 통해 '면역글로블린 감마3의 C부위'의 '수치'가 '적혈구 침강 속도' 및 '항 이중 가닥 DNA 항체 수치'와 유의미한 상관관계를 보인 점을 확인했다. 적혈구 침강 속도는 전신 염증반응을 시사하고 항 이중 가닥 DNA 항체 수치는 루푸스의 질병활성도를 시사하기 때문에 중요하다. 또 신장염을 동반한 루푸스 환자들에게는 신장염을 동반하지 않은 환자보다 '면역글로블린 감마3의 C부위 수치'가 유의하게 상승된 점도 주목된다.

결국 타액에 들어있는 면역글로블린 감마 3의 C부위 수치를 통해 환자의 전신 염증 상태 및 루푸스의 활성도를 확인할 수 있으며, 특히 신장염 발생을 예측하거나 진단할 수 있는 가능성을 확인한 것이다.

이번 연구를 통해 그간 환자들이 채혈하는 과정에서 생기는 통증과 부작용을 해소할 수 있을 것으로 기대된다.

연구팀의 서창희 교수는 "이번 연구를 통해 혈액이 아닌 타액 검사로 루푸스를 보다 간편하게 진단 및 평가할 수 있는 가능성을 확인했다"며 "앞으로 타액을 이용한 진단키트 개발 등 환자들에게 도움이 되기를 기대한다"고 밝혔다.