일상생활을 하면서 손목을 사용하지 않는 일은 거의 없다. 특히 주부의 경우라면 집안일을 하면서, 카페나 음식점 등에서 일을 하는 경우라면 음식 조리 및 서빙 혹은 설거지 일을 할 때 손목을 자주 사용하게 되는데 이때 손목 건강에 유의해야 한다. 손목에 반복적인 힘이 들어간 동작 후 힘줄에 무리가 가해지고, 이는 ‘손목 건초염’으로 이어질 수 있기 때문이다.

손목은 안쪽과 중앙, 바깥쪽에 여러 개의 힘줄이 자리 잡고 있다. 부드러운 움직임을 위해 힘줄 주변을 감싸고 있는 얇은 막을 ‘건초’라고 하는데, 이 부위에 염증이 생기는 질환이 손목 건초염이다.

대표적인 손목 건초염으로는 드퀘르벵병을 예로 들 수 있는데, 엄지손가락에서 손목으로 이어지는 힘줄인 장무지외전근과 단무지신근이 힘줄을 감싸는 막과 마찰이 생겨 염증이 발생하는 것으로, 손을 많이 사용하는 요리사나 미용사, 키보드와 마우스를 사용하는 직장인에게서 많이 나타나는 질환이다.

드퀘르벵병의 증상은 엄지손가락을 움직일 때 극심한 통증을 유발하는데 질환이 심해지면 젓가락질이나 글을 쓰는 등의 간단한 움직임조차 힘들어진다. 만약 힘줄 부위의 압통이나 엄지손가락 쪽 손목의 통증, 엄지손가락의 힘 빠짐 등의 증상이 지속된다면 의심해볼 수 있다.

드퀘르벵병은 ‘핑겔스타인검사’를 통해서 자가진단을 해볼 수 있다. 엄지손가락을 나머지 네 손가락으로 감싼 후 손목을 새끼손가락 방향으로 꺾어 손목 힘줄을 자극해본다. 이 때 찌릿한 통증이 느껴진다면 해당 질환을 의심해본다.


손목 건초염은 어떻게 치료할 수 있을까? 대부분 보존적인 치료를 통해 호전할 수 있다. 증상 초기에 병원을 찾는다면 체외충격파치료, 주사치료 등 비수술적인 치료법으로 개선이 가능하다. 더불어 도수치료를 병행한다면 빠른 통증 개선 및 재발 방지까지 기대할 수 있다.

서울본재활의학과 서대문점 오창훈 원장은 “손목 건초염은 현대인들에게 자주 발생하는 질환으로 손목에 찌릿함과 뻐근함 등의 증상이 나타난 초기에 치료를 진행한다면 보존적 치료를 통해서도 충분히 호전될 수 있는 질환이다. 따라서 증상이 나타났을 때 병원에 내원해 상태에 맞는 적절한 치료를 받는 것이 중요하다”고 설명했다.

이어 “치료만큼 중요한 것은 치료 후 관리로, 통증이 나아졌다고 하여 이전처럼 바로 생활하는 것은 증상을 더욱 악화시킬 수 있다. 회복 기간 동안은 가벼운 손목 관절 스트레칭, 근력, 유연성 운동으로 손목을 보호해주어야 회복에 도움이 된다”고 조언했다.

한편, 손목 건초염은 예방이 중요한 만큼 손과 손목의 반복적인 사용을 하는 직업이라면 간단한 손목운동으로 유연성을 기르며 자주 손목에 휴식을 취해야 한다. 또한 염증 반응을 줄일 수 있는 얼음찜질 및 마사지를 통해 보조적으로 도움을 받을 수 있다.