평소 입안이 자주 허는 사람들의 경우 피로나 스트레스가 쌓여 생기는 단순 입병 정도로 생각하고 넘어가는 경우가 많다. 하지만 입안이 허는 것을 넘어 피부에 원인 모를 염증까지 생겨나는 증상이 반복된다면 자가면역질환인 ‘베체트병’이 찾아왔을 가능성이 높다.

배체트병은 1973년 터키의 의사였던 훌루시 베체트가 명명하면서 알려진 자가면역질환이다. 구강과 외음부에 궤양을 유발하고 시간이 지날수록 피부에 염증까지 생겨나는 것이 특징이다. 다소 이름이 생소할 수 있으나 누구에게나 생길 수 있는 만성 염증성 질환인 만큼 주의해야 한다.

발병 원인은 아직까지 명확히 밝혀지진 않았으나, 면역계 이상, 유전적인 문제, 과로, 스트레스, 바이러스 및 박테리아 감염, 환경오염 등이 주된 원인으로 작용한 것이라 보고 있다. 초기에는 구내염과 증상이 흡사해 병명을 오인하는 경우가 많은데, 일반적으로 나타나는 염증과 달리 다발적이고 산발적으로 나타나며 입안뿐 아니라 생식기, 피부, 나아가 중추신경계, 혈관 눈 안까지 염증을 일으킬 수 있다.

김영진한의원 김영진 원장에 따르면 베체트병의 가장 큰 문제는 재발이 잦다는 것이다. 환자 개개인에 따라 치료 후 나타나는 경과가 다른데, 드물게는 자연치유되는 경우가 있기도 하나 치료 후 다시 재발하거나 더욱 심해지는 경우도 있어 지속적인 관찰과 치료가 필요한 질환임에는 틀림없다.

한방에서는 배체트병과 같은 자가면역질환 치료시 단기간에 치료가 끝나는 질환이 아닌 만큼 통증 등의 각종 증상은 물론 불안정한 면역체계까지 바로잡을 수 있도록 다양한 맞춤 치료법을 적용하는데 집중한다.

일시적으로 증상이 호전되는 모습을 보이더라도 면역체계가 흔들린다면 언제든 다시 재발할 수 있는 위험성이 있다. 면역력을 강화하고 근본적인 발생 원인부터 바로잡는 방식으로 접근하고 있다.

특히 심장의 열을 내려주고 습열을 발산해 허열 및 혈액에 쌓인 열독을 풀어 몸의 면역력을 다시 끌어올리고 자율신경의 균형을 맞출 수 있도록 한다. 인체가 지닌 고유의 회복력을 높임으로써 면역체계를 다시 안정화될 수 있도록 면역 억제가 아닌 면역 회복 치료를 중점으로 진행한다.

김영진 원장은 “베체트병을 단순히 구내염 정도로 판단하고 구강염증만을 없애는데 초점을 둔 치료만을 받게 되면 면역체계의 이상은 그대로 지속되게 되면서 동맥파열, 실명, 뇌졸중 등 심각한 합병증이 찾아올 수 있다”며 “자가면역질환에 대한 전문지식과 충분한 임상경험을 보유한 의료진이 있는 곳을 방문해 꼼꼼히 상담 및 검진을 받아주는 것이 좋다”고 조언했다.