사람은 인생 전체에서 약 3분의 1을 잠을 자면서 보낸다. 잠자는 시간이 아깝다고 여기는 이들도 있지만 생명을 유지하고 건강을 위해서는 충분히 잠을 자는 것이 중요하다. 수면을 통해 몸과 마음을 휴식해 주는 것만큼 좋은 방법도 없기에 ‘잠이 보약’이라는 말도 흔히 쓰인다. 하지만 많은 현대인들은 스트레스 누적과 여러 원인으로 인해 잠을 제대로 자지 못하는 수면장애를 겪고 있다.

수면장애를 대표하는 것은 바로 불면증이다. 전체 인구의 30~50%가 불면증을 경험하며, 이 중 10~15%는 일상생활에도 많은 지장을 느끼는 수준으로 불면증을 경험하고 있다. 이는 급성 불면증과 만성 불면증으로 구분되는 1차 불면증, 다른 질환을 동반하는 2차 불면증으로 구분할 수 있다.

불면증 초기증상은 누구나 경험할 수 있는 수준으로 간단하다. 잠을 자려고 누웠지만 30분 이상으로 입면시간이 길어지는 것이다. 이것이 3개월 이상 반복된다면 불면증으로 진단된다. 잠이 부족해 식욕 부진 또는 과잉 섭식장애가 생기고, 두통과 소화불량 증상이 동반되기도 한다. 신경이 이전보다 과민해져 사소한 일에도 쉽게 짜증이 나기도 한다. 잠을 자다가 예상 시간보다 일찍 깨 다시 잠들기 힘든 증상, 새벽에 자꾸 깨는 것을 반복하는 것도 불면증 초기증상이다.

급성 불면증은 지속적으로 반복된 누적 스트레스, 급성적으로 과다한 스트레스를 받은 경우에 발생한다. 잠을 자려고 누워도 속이 불끈거리고 화가 나 제대로 수면을 취하지 못한다. 스트레스로 인해 심장에 열의 성질을 지닌 화가 쌓이면서 발생하게 되는 것이다.

만성 불면증은 걱정과 불안감이 많은 예민한 성질을 지닌 현대인들에게 많이 나타난다. 잠을 청하려고 누우면 온갖 잡념이 머리 속을 떠나지 않아 뇌가 각성하게 되어 잠을 이루지 못하는 증상을 보인다. 심장과 담이 약해지고 에너지가 부족하게 되면서 이와 같은 증상이 발생할 수 있다.


이를 방치하게 되면 수면 시간의 부족과 수면의 질 저하로 신경과민, 불안감 증가, 만성피로감, 체력저하 등으로 일상생활에 집중하는 것이 힘들어진다. 점점 더 심해지면 스트레스와 불쾌감을 해소하지 못해 수면에 대한 강박감이 심해지고 우울증으로 이어질 수 있다. 또한 심혈관, 뇌혈관 질환을 비롯해 소화불량 등의 신체적인 질환도 경험하게 된다.

자하연한의원 김가나 원장은 “불면증은 의식을 할수록 증상이 더 심해지는 특징을 지닌다. 잠을 자야 한다는 강박으로 인해 뇌가 더 각성하게 되면서 악화되는 것이다. 따라서 정확한 검사를 통해 원인을 밝혀 치료를 진행하고, 수면주기나 잠자리 습관 등을 점검해 수면에 부정적인 요인을 찾아 올바른 방향으로 변화를 유도해야 한다”고 말했다.

이어 “특히 불면증의 문제는 ‘심장’에 있는 경우가 많은데, 심장은 정신이 거하는 곳으로 정신활동을 지배하는 인체 내 생명활동에서 가장 중요한 장기다. 모든 장기에 피를 순환하게 하는 에너지의 근원이자 자율신경에 영향을 주는 곳인데 이 심장에 열이 쌓이는 심열증, 혹은 에너지가 부족한 심허증이 생기게 되면 우리 몸에는 이상이 생기며 불면증으로 나타날 수 있다”고 설명했다.

그는 또 “따라서 심장의 기능을 정상적으로 회복시키는 데에 집중해 치료를 하면 정상적으로 기운이 다시 흐르게 되면서 불면 증상 및 이에 동반되는 각종 신체, 정신적인 증상도 함께 완화되는 효과를 기대해볼 수 있다. 그 밖에 심리, 정서적인 문제가 있는 경우에는 행동 및 인지요법, 이완요법 등을 병행하면서 치료를 진행하는 것을 권한다”고 조언했다.