[헬스코리아뉴스 / 이지혜] 눈을 일주일에 한 번 3분 동안 적색광(red light)에 노출시키면 시력이 개선된다는 연구 결과가 나왔다. 적색광이 망막 내 미토콘드리아 세포를 생성하는 에너지를 자극하기 때문이다.

UCL(University College London) 안과 연구소 연구팀은 LED 장치를 이용, 34세~70세 사이의 참가자 20명(여 13명, 남 7명)에게 오전 8시~9시 사이에 670nm 적생광을 3분간 노출시켰다. 노출 3시간 후에 검사를 시행했고, 오전과 오후 시간대를 구분해 빛 노출에 따른 시력의 변화를 측정했다.

그 결과, 아침에 긴 파장(670nm)의 적색광에 3분간 노출된 경우 참가자들의 색 대비 시력이 평균 17%정도 향상된 것으로 나타났다. 일부 참가자에서는 시력이 20%까지 향상됐고, 1주일간 지속됐다. 반면 오후 12시~1시에 적색광을 노출시킨 참가자 6명(여 3명, 남 3명)에서는 시력이 크게 개선되지 않아 차이를 보였다.

UCL 글렌 제프리 교수는 “미토콘드리아는 장파장 빛에 대한 특정 감도를 가지고 있다”며 “650~900nm에 걸친 긴 파장은 미토콘드리아 성능을 향상시켜 에너지 생산을 증가시킨다”고 설명했다.

이어 “적색광으로 시력 저하를 크게 개선할 수 있음이 입증됐다. 이번 연구 성과는 시력이 저하된 전세계 수백만 명의 사람들을 도울 수 있는 저렴한 가정용 안과 치료법으로 이어질 것”이라고 기대감을 표했다.

연구팀은 쥐, 땅벌, 초파리 등을 대상으로 진행한 이전 연구를 참고, 670nm의 적색광에 노출되었을 때 망막의 광수용기 기능이 크게 개선됐다는 연구 결과를 바탕으로 이번 연구를 진행했다.

망막은 다른 기관보다 빨리 노화되는데, 망막세포는 40세 전후에서 노화를 시작한다. 에너지를 생성하고 세포 기능을 높이는 미토콘드리아도 함께 노화되기 시작한다.

연구 결과는 국제학술지 사이언티픽 리포트(Scientific Reports)에 ‘Weeklong improved colour contrasts sensitivity after single 670 nm exposures associated with enhanced mitochondrial function’(향상된 미토콘드리아 기능과 관련된 단일 670nm 노출 후 일주일 동안 향상된 색상 대비 민감도)라는 제목으로 24일 게재됐다.