[메디컬투데이=고동현 기자] 사람의 영구치아는 기본적으로 28개가 자라며, 사랑니 유무에 따라 최대 32개까지 자랄 수 있다. 사랑니는 가장 마지막에 자라는 치아로, 제3 대구치라고도 한다. 보통 사랑니는 18세 즈음에 자라기 시작하는데, 구강 가장 안쪽에 자리 잡아 관리가 어렵다는 단점이 있다.

또한 사랑니가 자랄 때 볼이 붓거나 잇몸이 헐고 통증이 발생할 수 있는데, 사랑니가 맹출되는 게 느껴진다면 바로 치과를 찾아 검사해야 한다. 치과에서 검사해보면 위아래 교합 상태와 치아 형태를 체크할 수 있으며 발치의 필요성도 확인할 수 있다.

만약 사랑니가 반듯하게 자라고 있으며 교합에도 문제가 없다면 꼭 발치해야 할 필요는 없다. 물론 입안 가장 안쪽에 위치해 관리하기가 어렵다 보니 충치, 치주질환에 취약해 발치할 수도 있는데, 관리만 잘하면 굳이 발치해야 할 이유는 없다.

하지만 사랑니가 비스듬하게 자라거나 잇몸 속에 자리 잡고 있다면 발치해야 한다. 정상적인 형태로 자라지 못하는 사랑니는 차후에 인접 치아 뿌리를 압박해 염증을 유발할 수 있고 턱뼈 신경을 손상시킬 수 있다.

또한 아무리 꼼꼼히 관리한다 해도 청결한 상태를 유지하기 어려우므로 발치 계획을 세우는 게 바람직하다. 발치할 때는 개인마다 다른 사랑니 형태와 자라는 각도, 주변 치아 상태를 살펴보고 신경 위치도 정확히 판단한 후 안정적으로 발치해야 한다.

발치 후에는 치과에서 안내하는 사항을 꼼꼼히 지켜 상태가 악화되지 않도록 하는 게 중요하다. 기본적으로 금주, 금연을 실천하고 빨대 사용을 금지하며 과한 운동이나 사우나 이용 등을 삼가면 큰 어려움 없이 회복할 수 있다.

안양 글로리치과 황선호 원장은 “사랑니는 개인마다 맹출되는 개수, 형태가 다르며 꼭 발치해야 할 필요는 없다. 따라서 정밀 검사 후 발치 여부를 판단하고 관련 경험이 풍부한 의료진과 상의한 후 안정적으로 발치해야 한다”고 말했다.