[메디컬투데이=고동현 기자] 어지럼증은 누구나 흔히 느끼는 증상이지만, 보통 일시적으로 나타나기에 그냥 지나치기 쉽다. 하지만 자주 반복되거나 만성화되면 생활에 불편을 줄 뿐만 아니라, 다른 질병에 의한 증상일 수 있어 주의해서 살펴봐야 한다. 어지럼증을 유발하는 원인 질환은 매우 다양한데, 크게 귀, 뇌 그리고 기타 원인으로 분류할 수 있고, 전체의 50% 이상이 귀의 달팽이관 이상으로 인한 어지럼증이다.

귀는 소리를 듣는 청각 기능과 함께 몸의 균형을 잡아주는 평형 기능을 하는 감각기관이다. 귓바퀴로 전달된 음파는 외이도, 고막, 중이를 통해 달팽이관으로 전달되는데, 달팽이관 내에 소리 진동을 청신경으로 전달해주는 유모세포의 기능이 떨어지면 우리는 소리를 잘 듣지 못하는 ‘난청’을 겪게 된다. 또, 달팽이관과 연결돼 인접한 곳에 있는 전정기관(평형기관)에 이상이 생기면 몸의 균형감각이 떨어지면서 자세불안과 어지럼증을 느낄 수 있다.

이에 대해 서울귀한이비인후과의원 한재준 대표원장은 “갑자기 삐이- 하는 소리, 귀뚜라미 소리, 혹은 냉장고 돌아가는 소리가 들리는 난청이 발생하거나 지속적인 어지럼증이 나타난다면, 달팽이관의 상태를 정확히 파악할 필요가 있다. 이를 위해서는 세부적인 검진과 검사가 가능한 이비인후과에 방문해야 하며, 원인에 맞는 치료를 신속히 받는 것이 중요하다”고 강조했다.

일반적으로 순음청력검사, 어음청력검사, 이음향방사, 고막운동성검사, 전기와우도검사 등의 청력검사를 시행하고, 어지러움이 동반돼 있다면 비디오 안진검사나 두부충동검사 등의 평형기능검사를 시행한다. 이를 통해 난청과 어지럼증의 원인을 판별할 수 있으며, 각 질환에 따라 약물치료, 수술적 치료, 재활치료 등을 진행한다. 만일 검사 결과 청력 회복이 어려운 노화성 난청으로 진단된다면 보청기를 착용할 수 있다.

삶의 질을 떨어뜨리는 ‘난청’과 ‘어지럼증’의 원인을 정확히 진단하고, 전문적인 치료를 제공하는 곳은 귀 전문 이비인후과이다. 평소 어지러움이나 귀 먹먹함, 난청, 이명 등의 증상을 느낀 적이 있다면, 이를 가볍게 넘기지 말고 적극적인 마음가짐으로 치료에 임할 필요가 있다.