[메디컬투데이=김준수 기자] 치아는 제일 바깥 부분이 단단한 법랑질로 구성돼 있어 강도가 높고 웬만한 충격은 모두 버틸 수 있다. 그렇기 때문에 단단하거나 질긴 음식도 부담 없이 섭취할 수 있는 것이고 각종 구강질환에도 일정 기간은 크게 손상되지 않을 수 있다.

충치균은 초기 법랑질에 머물러 있지만 충치를 방치하게 될 경우 점차 법랑질을 뚫고 치아 내부의 상아질까지 균이 침투하게 되는데, 이로 인해 치아 시림과 통증 등의 증상이 발생할 수 있다.

이와 같이 충치가 진행될 경우 점점 더 치아는 손상되고, 내구성이 약해지며 제 기능을 하기 어려워질 수 있다. 심하면 치수조직까지 염증이 진행되는데, 이 단계가 될 경우 치통이 심해지고 두통, 발열 등의 증상도 동반될 수 있다.

따라서 충치는 초기에 치료를 하는 것이 중요하다. 초기에는 비교적 간단한 치료로 회복할 수 있다. 치아 손상이 크지 않을 때는 레진으로 가볍게 때우는 방식으로 관리할 수 있으며, 상아질 손상 시 인레이 치료로 치아를 수복할 수 있다.

인레이는 치아가 손상된 부분을 긁어내고 패인 부분에 레진, 세라믹, 골드 등의 보철을 안으로 넣고 접착시키는 치료이다. 손상 부위를 본뜬 후 보철로 수복하는 과정으로 진행되는데, 손상 부위가 넓은 편이라면 온레이 치료를 진행한다. 온레이는 인레이와 마찬가지로 보철을 이용해 치아를 수복하는 것이고, 보철을 치아 위에 얹은 후 고정시킨다.

그리고 만약 치수조직까지 모두 손상됐다면 신경치료가 필요하다. 감염된 치수조직을 모두 제거해야 하며, 내부 빈 공간에 충전재를 채우고 크라운 치료를 해야 한다. 크라운 치료는 지르코니아, 올세라믹, 골드 등의 보철로 치아 머리를 제작한 후 덮어주는 것이다. 이러한 치료를 하지 않으면 치아 염증이 재발될 수 있고 쉽게 부서지는 등의 문제가 발생할 수 있다.

평택 서울에스치과 이규안 대표원장은 “충치치료는 단계적으로 진행하는 것이 중요하고, 완전히 회복될 때까지 치료를 계속해야 한다. 만약 조금 괜찮아졌다고 치료를 중단하면 염증이 재발하고 증상이 더욱 악화될 수 있으며, 심하면 치아를 발치해야 할 수 있다. 따라서 치과에서 안내하는 기간에 맞게 치료하고, 생활관리를 통해 재발하지 않도록 주의해야 한다”라고 설명했다.