[메디컬투데이=김준수 기자] 치질은 우리나라 전체 인구 중 약 70%가 앓고 있을 정도로 흔하지만, 병원을 찾거나 말하기 꺼리는 대표적인 질환이다. 성인만 걸리는 질환이라 생각하기 쉬우나, 청소년도 치질로부터 안심할 수는 없다.

실제로 건강보험심사평가원이 2016년 한 해 초등학생과 중고등학생의 진료 현황을 분석한 결과, 중학교 3학년 이후 치핵 진료 인원이 늘어나는 추세를 보였다. 2016년 국내 중고등학생 치질 환자 수는 약 2300명으로, 중1 68명, 중2 88명에 이어 중3 222명, 고1 422명, 고2 609명, 고3 940명 등으로 학년이 올라갈수록 증가해 청소년기에도 치핵(치질) 발병에 주의가 필요한 것으로 나타났다.

치질은 치핵, 치루, 치열 등 항문 주위 조직에 생기는 모든 질환을 통칭하는 단어이다. 이 중 발병률이 가장 높은 치핵은 괄약근 주변으로 혹이 밀려나와 변을 볼 때 통증이나 출혈이 발생하는 질환이다. 또, 혹이 항문 밖으로 심하게 튀어나오면 앉을 때마다 심한 통증을 유발하기도 한다.

치핵은 장시간 변기에 앉아있거나 잘못된 배변습관이 주원인이며, 이외에도 잦은 설사 또는 변비, 임신과 출산, 장시간 앉아서 일하는 습관 등으로 인해 발생할 수 있다.

수험생들의 경우 시험 준비 기간 동안 의자에 오래 앉아 공부를 하게 되는데, 이 과정에서 항문 주변의 혈관 압력이 높아져 혈액순환 장애가 생길 수 있으며, 이로 인해 변비나 설사 등의 배변장애 증상이나 치핵 증상이 발생할 수 있다. 이런 상태에서 스트레스 또는 수면 부족 등으로 인한 면역력 저하가 겹치면 치핵 발생 위험이 더욱 높아질 수 있어 주의가 필요하다.

서울항외과의원 이성대 대표원장은 “예민한 청소년 시기에는 치질 증상이 있음에도 부끄러워 말하기를 꺼리는 경우가 많고, 가볍게 변비라고 생각해 항문이 조금 불편해도 자연스럽게 나아질 것이라 여겨 치료하지 않는 경우도 많다”며 “이는 증상을 더 악화시키므로 평소보다 항문 주위가 가렵거나 따끔거리고, 갑작스럽게 만져지는 게 있거나, 혈변을 본다면 즉시 전문의에게 진단을 받는 것이 좋다”고 말했다.

치핵을 예방하기 위해서는 같은 자세로 장시간 앉아 있는 행동은 피하며, 평소 물을 자주 마시고 식이섬유가 풍부한 음식을 섭취하는 등 올바른 식습관을 유지한다면 항문질환 예방에 도움이 된다. 또한, 아침저녁으로 따뜻한 물로 좌욕을 하고 장시간 앉아서 공부할 때에는 품이 넉넉한 바지 및 속옷을 입는 것이 좋다.