[메디컬투데이=이승재 기자] HDL 콜레스테롤 수치가 너무 높거나 너무 낮으면 치매 발생 위험이 커진다는 연구 결과가 나왔다.

HDL 콜레스테롤과 LDL 콜레스테롤 수치와 치매 위험 사이의 상관 관계에 관한 연구가 ‘신경학 저널(Neurology)’에 실렸다.

일반적으로 혈액 검사에서 측정하는 콜레스테롤에는 HDL과 LDL, 두 종류가 있다.

LDL 콜레스테롤은 죽상동맥경화 등의 심혈관 질환의 원인이 되는 ‘나쁜 콜레스테롤’으로 알려져 있으나, HDL 콜레스테롤은 콜레스테롤 찌꺼기를 제거해 간으로 운반하는 ‘좋은 콜레스테롤’로 알려져 있다.

따라서 일반적으로 LDL 콜레스테롤 수치는 높을수록, HDL 콜레스테롤 수치는 낮을수록 심혈관 질환이 발생할 위험이 커진다. 그러나 다른 질환, 특히 치매와 같은 신경퇴행성 질환의 경우 이러한 HDL, LDL 콜레스테롤 수치와 발병 위험 사이의 상관 관계가 명확하게 알려져 있지 않다.

연구진은 성인 약 18만4000명을 17년 동안 추적 관찰해 HDL 콜레스테롤, LDL 콜레스테롤 수치와 치매 위험 사이의 상관 관계를 조사했다.

연구 결과 HDL 콜레스테롤 수치가 높은 사람들은 평균적인 사람들에 비해 치매 위험이 15% 높았다. 또한 HDL 콜레스테롤 수치가 낮은 사람들은 평균적인 사람들에 비해 치매 위험이 7% 높았다.

연구진은 이러한 결과를 바탕으로 HDL 콜레스테롤 수치와 치매 위험은 ‘U자’형 곡선의 관계를 보인다고 설명했다.

이러한 관계는 음주, 고혈압, 심혈관 질환, 당뇨병 등의 다른 요소를 보정한 후에도 유지됐다. 반면 LDL 콜레스테롤 수치의 경우 치매 위험과 명확한 연관성을 보이지 않았다. 다만 LDL 콜레스테롤 수치를 떨어뜨리는 약물인 스타틴(statin)을 복용하는 사람들의 경우 LDL 콜레스테롤 수치가 높을수록 치매 위험이 컸다.

연구진은 이러한 결과를 바탕으로 HDL 콜레스테롤 수치가 높거나 낮으면 치매 위험이 커진다고 결론지었다.