[헬스코리아뉴스 / 유지인] 감마나이프 방사선 수술이 난치성 강박증 환자들에게 효과적이고 안전한 치료법이라는 연구 결과가 나왔다. 감마나이프 방사선 수술에 반응이 좋은 환자들의 특징도 밝혀져 향후 환자 선별에 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

서울대병원 신경외과 백선하·정신건강의학과 권준수 교수팀(장문영 임상강사)은 2017년 1월부터 2023년 12월까지 난치성 강박증으로 진단받은 환자 10명을 대상으로 감마나이프 방사선 수술을 시행한 후 치료 반응과 부작용을 평가한 연구 결과를 26일 발표했다.

강박장애(강박증)는 전 세계적으로 흔히 발생하는 정신과적 질환이다. 평생 유병률은 최대 3%에 달한다. 이 질환은 일반적으로 어린 나이에 발병하며 만성적인 경과를 보이고 재발이 빈번하다. 강박장애 환자들의 1차 치료법으로 주로 약물치료와 인지행동치료를 진행하지만, 약 20%의 환자는 이러한 치료법에 반응하지 않아 새로운 대체 치료법이 필요하다.

최근 신경외과적 기술의 발전으로 기존의 약물치료에 반응하지 않는 정신질환 환자들을 위한 새로운 치료 가능성이 열리고 있다. 그중 하나로 감마나이프 방사선 수술이 주목받고 있다. 감마나이프 방사선 수술은 강박 증상을 유발하는 신경 회로를 차단, 고강도 감마선을 사용해 뇌의 특정 부위를 최소 침습적으로 치료하는 방법이다. 주변 건강한 조직의 손상을 최소화하면서 강박증 신경 회로를 조절할 수 있어 안전하고, 병변 부위를 영구적으로 파괴해 증상을 완화한다.

감마나이프 방사선 수술을 시행 받은 강박증 환자의 임상 연구는 전 세계적으로 많지 않다. 특히 어떤 강박증 환자군이 감마나이프 방사선 수술에 잘 반응하는지는 잘 알려지지 않았다.

연구팀은 환자들의 강박 증상의 변화를 ‘예일-브라운 강박증 척도(YBOCS)’로 평가했다. 감마나이프 방사선 수술에 반응이 좋은 환자와 그렇지 않은 환자 간 특징을 비교했고 환자의 임상적 특성은 성별, 나이, 발병 연령, 입원 횟수, 자살 시도 이력 등 다양한 변수로 분석했다.

YBOCS(Yale-Brown Obsessive Compulsive Scale)는 강박장애의 심각성 평가 도구다. 강박사고와 강박행동의 빈도 및 심각도를 측정해 환자의 증상을 평가한다. 매우 중증(32~40점), 중증(24~31점), 중등도(16~23점), 경도(8~15점), 정상 또는 경미(0~7점) 등의 증상으로 구분한다.

연구 결과, 10명의 난치성 강박증 환자 중 50%가 강박 증상이 상당히 호전되어 일상생활에 큰 긍정적인 변화를 보이는 완전 반응(치료 후 35% 이상의 YBOCS 점수 감소)을, 20%는 강박 증상이 어느 정도 호전됐지만 일부 증상이 남아 있는 부분 반응(치료 후 20~35%의 YBOCS 점수 감소)을 보였다. 감마나이프 방사선 수술 후 10명 중 7명의 환자가 강박 증상이 호전된 것으로, 특히 완전 반응을 보인 환자들 중 한 명은 마지막 추적 관찰에서 YBOCS 점수가 0으로 완전 완화를 달성했다.

평균 YBOCS 점수는 치료 전 26.2에서 치료 후 16.9로 크게 낮아져 증상 개선이 확인됐다. 감마나이프 방사선 수술이 기존 치료법에 반응하지 않는 환자들에게 효과적일 수 있음을 알 수 있는 대목이다.

연구팀이 감마나이프 방사선 수술에 대한 반응이 좋은 환자들의 특징을 분석한 결과, 평균 발병 연령이 높음(20.2세) 병의 지속 기간이 짧음(10년 미만) 입원 횟수가 적음 주요 우울 장애(MDD)를 동반한 경우가 많음 등의 특징이 발견됐다.

이와 달리 감마나이프 방사선 수술에 반응이 좋지 않은 환자들은 평균 발병 연령이 낮음(14세) 병의 지속 기간이 길음(20년 이상) 입원 횟수가 많음 자살 시도 이력이 있다 등의 특성을 보였다. 이러한 환자들에게는 감마나이프 방사선 수술 외에도 추가적인 치료 접근이 필요하다는 것이 연구팀의 설명이다.

감마나이프 방사선 수술을 받은 환자들은 피로와 수면 증가 등 경미한 부작용을 겪었으나, 대체로 일시적 증상으로 지속적인 기능 장애를 유발하지 않았다.

이번 연구 결과는 대한신경정신의학회 국제 학술지 ‘정신의학 연구(Psychiatry Investigation)’ 최근호에 게재됐다.