▲(좌부터) 가톨릭중앙의료원 기초의학사업추진단 서상욱 교수, 이아라 박사.

[메디칼업저버 박선혜 기자] 2010년부터 한국에서만 보고되고 있는 신종 바이러스인 5형 일본뇌염바이러스가 기존 3형 일본뇌염바이러스보다 치명률이 높고 현재 개발된 백신으로 효과적인 방어가 불가능한 것으로 조사됐다.

가톨릭대 가톨릭중앙의료원 기초의학사업추진단 서상욱 교수(교신저자, 가톨릭의대 미생물학교실)와 이아라 박사(제1저자) 연구팀은 국내에서 유행하고 있는 5형 일본뇌염바이러스 특성을 분석했다. 이번 연구로 5형 일본뇌염바이러스에 대한 이해를 높이고 새로운 백신 개발에 중요한 기반을 마련할 것으로 기대된다.

5형 일본뇌염바이러스는 아직 다른 나라에서는 보고되지 않았지만, 과거 말레이시아와 중국에서 분리된 바이러스와 유사한 것으로 확인돼 주변 일본뇌염 유행 국가들로부터도 주의가 집중되고 있다.

연구팀은 질병관리청 국가병원체자원은행에서 분양받은 국내 분리주를 이용해 동물 모델을 통해 5형 일본뇌염바이러스 특성을 분석했다.

연구 결과, 2015년 일본뇌염 환자에서 분리된 NCCP 43279 바이러스는 3형 일본뇌염바이러스보다 높은 치명률을 보였다. 또 표면 단백질 차이로 인해 현재 개발된 일본뇌염 백신으로는 5형 일본뇌염바이러스를 효과적으로 방어할 수 없는 것으로 확인됐다.

▲동물모델을 이용한 실험을 통해 국내에서 분리된 5형 일본뇌염바이러스가 국외 유행주에 비해 고병원성임을 밝혔다. 5형 일본뇌염바이러스는 항원성 차이로 현재 접종 가능한 백신 효능이 낮은 것으로 알려졌다.

서상욱 교수는 "2010년 이후 국내 일본뇌염 환자 수가 증가하고 있는 상황에서, 5형 일본뇌염바이러스를 포함한 다양한 유형의 일본뇌염바이러스에 대한 지속적인 분리 및 연구가 필요하다"며 "이번 연구 결과를 바탕으로 5형 일본뇌염바이러스를 대상으로 한 새로운 백신 개발이 시급하다"고 밝혔다.

한편 이번 연구는 가톨릭중앙의료원 기초의학사업추진단의 지원을 받았으며, 최근 신종 미생물 및 감염 국제 학술지 Emerging microbes & infections 온라인판에 실렸다.