[메디컬투데이=조민규 기자] 장기 코로나바이러스 감염증(long COVID-19)에 대한 새로운 연구 결과가 나왔다.

장기 코로나바이러스 감염증의 일부 증상을 감염에 의한 뇌간 손상으로 설명할 수 있다는 연구 결과가 ‘뇌(Brain)’에 실렸다.

코로나19 팬데믹은 2019년 12월 중국 우한시에서 처음 확인된 SARS-CoV-2가 전 세계적으로 유행한 사건으로 세계보건기구는 2020년 1월 공중보건 비상사태를 선언한 바 있다. 발열, 기침, 피로감, 후각 및 미각 상실을 주요 증상으로 하며 폐렴과 급성호흡곤란증후군으로 이어지는 경우도 보고된 바 있다.

강력한 봉쇄정책에 더해 치료제와 백신의 보급으로 팬데믹에서 벗어나면서 최근 전문가들은 장기 코로나바이러스 감염증에 주목하고 있다. 장기 코로나바이러스 감염증은 코로나19 바이러스에 감염된 환자가 치료된 이후에도 장기간에 걸쳐 이전과 다른 몸상태를 보고하는 증후군을 의미한다.

연구진은 중증 코로나19 감염증으로 입원한 30명을 모집해 연구를 진행했다. 연구진은 참가자들이 병원 치료를 받은 후 93일에서 548일 사이의 뇌 스캔 데이터를 분석했다.

연구진은 이 데이터를 코로나19 감염증을 겪은 적 없는 동일 나이대의 51명의 사람들과 비교했다.

연구 결과, 코로나19 감염증을 겪은 사람들은 뇌간의 주요 영역인 연수, 뇌교, 중간뇌에서 모두 뇌 염증과 관련된 수치가 증가한 것으로 나타났다. 특히, 수질망상체라고 불린른 호흡을 조절하는 뇌 영역에서 이러한 차이가 두드러졌다고 덧붙였다.

연구진은 중추신경계로의 바이러스의 직접적인 감염때문이라는 증거는 아직 없다면서 뇌 염증에 의한 신체적인 반응일 뿐이라고 설명했다.

연구진은 장기 코로나바이러스 감염증의 일부 증상이 감염에 의한 뇌간 손상때문일 수 있다고 결론지었다.