자폐스펙트럼장애를 보다 전문적으로 이해할 수 있게 돕는 교과서가 최근 출간됐다.

책은 총 4개의 파트, 19개의 장으로 구성돼 있으며, 천근아 교수 이외에 15명의 저자가 참여했다. 자폐스펙트럼장애의 진단, 원인, 치료, 공존질환 및 생애 주기에 따른 발달을 포괄적으로 다룬다. 유전적·환경적 요인, 다양한 치료법과 신기술까지 최신 연구를 반영해 자폐스펙트럼장애를 다각도로 이해하고 접근할 수 있도록 설계했다.

자폐스펙트럼장애는 최근 10여년간 진단체계의 변화, 유병률의 증가, 대중들의 인식 제고에 발맞춰 전 세계에서 활발하게 연구되고 있으나 아직 핵심 원인과 치료약제를 발견하지 못한 실정이다.

"자폐는 왜 생기는 병인가요?", "무슨 치료를 어디서부터 해야 하나요?"

자폐라는 진단을 처음 받은 환자와 가족들이 가장 많이 하는 질문이다. 하지만 대학병원에서의 짧은 진료는 이들의 고민과 궁금증을 해소하기에 부족하다. 더 나아가 이 질문에 답하기 위해 환자를 진료하고 연구하는 전문가도 신경생물학적 연구 등에서 끊임없는 수학이 필수다.

대표저자인 세브란스병원 소아정신과 천근아 교수는 병원에서 환자들을 진료하는 임상의사이자 뇌과학 연구자로서 자폐스펙트럼장애의 근본적인 원인을 찾아내고 핵심 증상을 개선시킬 치료제를 개발해야 한다는 무한한 책임감을 느낀다고 전했다. 천 교수는 이러한 소명으로 이 교과서를 완성하며, 자폐스펙트럼장애의 현재까지 근거가 확립된 원인론과 '근거중심치료'가 무엇인지 말하고 있다.

이 책은 자폐스펙트럼장애 환자와 가족들, 그리고 그들을 진료하는 현장의 전문가에게 도움을 줄 수 있는 전문적인 길잡이가 될 것으로 기대된다. 그뿐만 아니라 환자들을 직접 만나 가르치는 학교 교사들, 발달센터에서 다양한 치료와 특수교육을 담당하는 치료사들이 자폐스펙트럼장애에 대해 심도 있게 탐구하는데 큰 도움이 될 것이다.