日 연구팀, 복구기능 억제제 병용으로 치료효과 향상 기대

[의학신문·일간보사=정우용 기자] 방사선치료의 일종인 중립자선치료를 받은 환자의 체내에서 암세포가 사멸하지 않고 생존을 지속하는 메커니즘 일부가 밝혀졌다.

일본 양자과학기술연구개발기구 연구팀은 중립자선으로 손상된DNA가 특정 메커니즘으로 복구되는 사실을 확인하고, 복구기능을 억제하는 약물을 병용하면 치료효과를 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다고 발표했다. 연구논문은 영국 과학저널 '핵산연구'(Nucleic Acids Research)에 게재됐다.

중립자선치료는 암세포에 중립자선을 조사하고 DNA를 손상시켜 사멸시킨다. 암세포가 회복할 수 없을수록 심하게손상시키는 방법이다. 하지만 일부 암세포는 DNA를 복구하는 능력이 높아잔존하는 경우가 있었다. 이러한 암은 근치가 어렵고높은 복구력을 실현하는 자세한 메커니즘에 관해서는 명확히 밝혀지지 않았었다.

연구팀은 인간유래 배양세포에 중립자선을 조사해 분자 등을 촬영하는 원자힘현미경(AFM)으로 손상된 DNA 모습을 관찰했다. DNA가 복잡하게 얽힌 장소에 중립자선을 조사하자 '상동재조합복구'로 불리는DNA 손상치유현상이 활발하게 작용하고 있었다.

상동재조합복구는 세포분열 과정에서 일어나는 현상으로, 비슷한 배열의 DNA 정보를 토대로 손상을 치유하는 메커니즘. 무질서하게 증식하는 암세포에서는 상동재조합복구가 일어나기 쉽다.

연구팀은 "최근 중립자선치료 시설이늘고 있으며 병용하는 약물의 중요성은 앞으로 더욱 높아질 전망이다. 복구기능을 저해하는 약물을 병용하면 중립자선치료의 효과를 한층높일 수 있을 것으로 기대하고 있다"라고 강조했다.