[메디컬투데이=김미경 기자] 본격적인 한파가 시작되면서 소아와 청소년들을 중심으로 인플루엔자(독감) 환자가 일주일 새 2배 넘게 급증했다.

질병관리청이 지난 26일 공개한 ‘2024년 감염병 표본 감시 주간 소식지’에 따르면 올해 51주 차 독감 의심 환자는 외래환자 1000명당 31.3명으로 전주 13.6명 대비 2.3배 증가했다.

42~44주 차 독감 의심 환자는 1000명당 3.9명에 불과했지만, 최근 7주 연속 증가세를 이어가고 있다.

올해 독감 환자는 특히 소아와 청소년들 사이에서 급증하고 있다. 13세부터 18세의 독감 의심 환자 비율은 1000명당 74.6명으로, 유행 기준의 8.7배 수준이며 이어 7세부터 12세 환자가 1000명당 62.4명인 것으로 확인됐다.

앞서 지난 20일 질병청은 전국에 독감 유행 주의보를 발령했다. 독감 유행 주의보는 이번 절기 기준 외래환자 1000명당 독감 의심 환자가 8.6명을 초과할 시 발령된다.

인플루엔자 바이러스에 의한 감염성 호흡기 질환인 독감은 기침이나 재채기 등을 통해 사람 간 전파된다. 바이러스에 감염되고 평균 2일 후에 발열, 기침, 두통, 근육통, 콧물, 인후통 등의 증상이 나타나며 특히 소아의 경우 오심, 구토, 설사 등을 하기도 한다.

현재 독감 유행 주의보가 발령돼 있어 어린이·고령자 등 고위험군은 항바이러스제를 처방받을 때 요양급여를 적용받을 수 있다.

질병청은 발열, 기침, 인후통 등 호흡기 증상이 있으면 가까운 의료기관을 방문해 지체 없이 진료받을 것을 권고했다. 특히 유치원이나 어린이집, 학교, 노인요양시설 등 집단생활시설 내 전파 예방을 위해서는 실내를 2시간마다 환기하고, 기침 예절을 준수하는 등 감염 예방에 주의를 기울여야 한다.