[메디컬투데이=최재백 기자] 영양소 밀도가 높은 식물성 식품 위주로 구성된 식물성 식단이 염증성 장 질환 발생 위험과 수술 필요성을 줄인다는 연구 결과가 나왔다.

영양소 밀도가 높은 식물성 식품 위주로 구성된 식물성 식단(Plant-based diet)이 염증성 장 질환(Inflammatory Bowel Disease, 이하 IBD) 발생 위험과 수술 필요성을 줄인다는 연구 결과가 ‘란셋 지역 보건 유럽(The Lancet Regional Health Europe)’에 실렸다.

이번 연구는 ‘영국 바이오뱅크(UKB, 2009~2022)’와 ‘유럽 암과 영양에 대한 전향적 연구(European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition, EPIC, 1991~2010)’에 등록된 참여자 약 50만명 이상의 데이터를 분석했다.

신선한 과일과 채소가 풍부하고 가공식품 및 첨가물이 적은 식물성 식단은 건강하지만, 대체육 및 정제된 식물성 기름 등 가공된 식물성 식품은 전통적인 식물성 식단이 제공하는 건강상의 이점이 희석된다.

이에 연구팀은 식물성 식단을 ▲건강한 식물성 식품과 건강하지 않은 식물성 식품을 모두 섭취하는 ‘종합적 식물성 식단’ ▲영양소 밀도가 높은 통밀, 과일, 채소, 견과류, 콩과 식물, 단백질을 대체할 수 있는 채식, 커피, 차 등의 식품은 양의 점수, 정제 밀가루, 감자/튀김, 설탕 음료, 과일 주스, 디저트 등의 식품은 음의 점수로 채점되는 ‘건강한 식물성 식단’ ▲영양소 밀도가 낮은 식품은 양의 점수, 건강한 식물성 식품은 음의 점수로 채점되는 ‘건강하지 않은 식물성 식단’ 세 가지 유형으로 구분했다.

각 유형에 대해 ‘매우 많이 섭취함’은 5점, ‘매우 적게 섭취함’은 1점으로 채점됐다.

추가로 연구팀은 민감도 분석을 위해 유제품, 달걀, 어류 및 해산물 등의 건강한 동물성 식품에 양의 점수를 부여하는 ‘건강한 잡식 식단’도 채점했다.

분석 결과, 그들은 건강한 식물성 식단은 낮은 IBD 발생률 및 IBD-관련 수술률과 연관이 있는 한편, 건강하지 않은 식물성 식단은 높은 IBD 발생률 및 IBD-관련 수술률과 관련이 있었다고 전했다.

또한, 건강한 잡식 식단은 최소한 건강한 식물성 식단만큼 IBD 발생 위험을 줄이는 효과가 있었는데, 연구팀은 식이섬유 섭취까지 고려한다면 건강한 잡식 식단이 IBD 예방과 근소하게 더 강한 연관성이 있을 것으로 예상했다.

그들은 건강한 식물성 식단이 IBD와 관련해 제공하는 이점이 단적으로 식이섬유에서 비롯되는 것이 아니라 다른 요소들도 영향을 끼친다고 설명했다.

한편 그들은 특정 식단이 다른 식단보다 우월하다고 단정 짓기보다 서로 다른 기전으로 건강에 도움을 준다고 덧붙였다.

그들은 다양한 식단이 IBD 위험과 질병 경과에 미치는 서로 다른 영향을 온전히 이해하기 위해서는 추가 연구가 필요하지만, 영양소 밀도가 높은 식물성 식품이 풍부한 건강한 식사를 해야 한다는 사실은 분명하다고 강조했다.

이어서 그들은 건강한 식물성 식단이 IBD를 예방할 뿐만 아니라, 이미 IBD가 발생한 환자를 대상으로 중증으로의 진행을 늦춘다는 사실이 흥미롭다고 전했다.