[메디컬투데이=최재백 기자] 수면 부족이 심장 질환 위험을 높인다는 연구 결과가 나왔다.

수면 부족이 심장 질환 위험을 높이는 분자 기전을 촉진한다는 연구 결과가 학술지 ‘바이오마커 연구(Biomarker Research)’에 실렸다.

수면 부족은 심장마비, 뇌졸중, 그리고 심방세동과 연관성이 제기된 만큼 중요성이 갈수록 커지는 공중 보건 문제이다.

스웨덴 웁살라대학(Uppsala University)의 연구팀은 수면 부족이 심혈관 질환 위험을 높이는 기전을 확인하기 위해 정상 체중의 건강한 남성 16명을 대상으로 연구를 진행했다.

참여자들은 모집 당시 모두 수면 습관이 건강했고, 연구 기간에는 수면 연구소에서 식사와 운동량이 엄격하게 통제된 생활을 했다.

연구는 두 세션으로 이루어졌는데, 첫 세션에서 참여자들은 3일 연속 적정 시간 잠을 잤고, 다른 세션에서는 하루 4시간만 잠을 잤다. 두 세션이 진행되는 동안 아침과 저녁에 혈액검사를 시행한 뒤 30분간 고강도 운동을 수행하도록 했다.

연구팀은 혈중 단백질 약 90가지의 수치를 측정한 결과, 염증 증가와 관련된 단백질은 대부분 수면이 부족할 때 그 수치가 증가한다는 사실을 발견했다.

이러한 단백질들은 대개 과거부터 심부전 및 관상동맥질환 등 심혈관 질환 위험 증가와 연관이 있을 것으로 추정되는 마커들이었다.

연구팀은 수면 부족과 심혈관 질환 위험 사이의 연관성을 조사한 기존의 대규모 연구들은 나이로 인해 이미 심혈관 질환 발생 위험이 높은 노인들을 대상으로 이루어져 왔다고 지적했다.

따라서 그들은 나이가 더 젊고 기저 병력 없이 건강한 참여자들에게서도 단 며칠간의 수면 부족으로 인해 염증-관련 단백질 수치가 증가했다는 점이 인상적이었다고 평가했다.

한편 수면 부족 시에는 운동 후의 신체 반응도 다른 양상을 보였다. 즉 수면 부족이 운동 효과에도 영향을 미칠 수 있다는 것이다. 그러나 수면 시간과 관계없이 운동의 긍정적인 효과와 관련된 주요 단백질 수치들은 증가한 것으로 나타났다.

연구팀은 앞선 연구를 통해 수면 부족 시에 수행한 운동이 심장 근육 세포에 더 큰 부하를 줄 수 있다고 제기한 바 있다.

연구팀은 이번 연구를 통해 수면 시간이 심혈관 건강에 미치는 영향을 더 명확하게 이해할 수 있게 됐으며, 운동을 함으로써 수면 부족으로 인한 부정적인 영향들을 일부 덜어낼 수는 있지만, 운동으로 수면의 필수적인 기능들을 대체할 수 없다는 사실이 중요하다고 결론지었다.

그들은 향후 연구를 통해 여성, 노인, 심장 질환자, 또는 독특한 수면 패턴을 가진 사람들을 대상으로 수면 부족이 심혈관 건강에 미치는 영향을 추가 조사해야 한다고 전했다.