[메디컬투데이=최재백 기자] 전두측두엽 치매(FTD) 환자에서 뇌전증 발작이 흔하게 발생한다는 연구 결과가 나왔다.

FTD 환자에서 뇌전증 발작이 기존에 알려진 것보다 훨씬 더 흔하게 발생한다는 연구 결과가 'JAMA 신경학(JAMA Neurology)'에 실렸다.

이번 연구는 예외적으로 광범위한 실제 환자 데이터를 다양한 고유 등록 데이터와 결합한 대규모 프로젝트의 일환이다.

해당 프로젝트는 오울루 대학교와 동부 핀란드 대학교 간의 강력한 협력뿐만 아니라 의학과 법학을 포함한 다양한 학문 분야의 연구자들 간의 협력이 이루어졌다.

쿠오피오 대학교 병원과 오울루 대학교 병원은 국제적인 유럽 레퍼런스 네트워크인 EpiCARE의 일원이며, 뇌전증 치료와 연구 분야에서 인정받은 센터들이다.

네오센터 핀란드가 주관한 이번 대규모 연구 프로젝트는 동부 핀란드 대학교와 오울루 대학교가 공동으로 진행했으며, FTD 환자에서의 뇌전증 유병률을 조사했다.

뇌전증은 알츠하이머병과 같은 질환과 관련이 있는 것으로 알려져 있지만, FTD와 뇌전증 간의 연관성에 대한 데이터는 부족하다.

이번 연구 성과는 FTD와 뇌전증 사이의 데이터 공백을 채우고, FTD 환자의 치료 및 모니터링 과정에서 뇌전증 발작을 고려하는 것이 중요하다는 사실을 강조한다.

연구팀은 2010년부터 2021년까지 쿠오피오와 오울루 대학교 병원에서 수집된 환자 데이터를 분석했다. 총 1만2490개의 의료 기록 중에서 FTD 환자 245명과 알츠하이머병 환자 1326명이 확인됐다.

연구원들은 이들 환자에서의 뇌전증 유병률을 조사했으며, 건강한 대조군과 비교해 유병률도 조사했다.

연구 결과, FTD 환자에서 알츠하이머병 환자나 건강한 대조군보다 뇌전증이 훨씬 더 흔하게 발생했다.

연구원들은 일부 FTD 환자에게는 치매 진단을 받기 전 10년 전에 이미 뇌전증이 발생했으며, FTD의 모든 단계에서 뇌전증이 이전의 국제 연구들이 보고한 것보다 더 흔하게 나타났다는 점이 주목할 만하다고 평가했다.

뇌전증 유병률은 치매 진단 전 10년에서 5년 후까지 여러 시점에서 평가됐는데, FTD 환자에서 뇌전증의 유병률은 시간이 지남에 따라 증가했으며, 진단 5년 후에는 약 11%가 뇌전증을 앓고 있었다.

또한, 뇌전증 진단 외에도 FTD 환자에서 뇌전증 치료 약물이 더 많이 사용되어 연구 결과의 신뢰성을 높였다.

한편 FTD 증상들은 뇌전증 발작과 유사할 수 있어 FTD 환자에서 뇌전증을 진단하는 것은 어려울 수 있다. 이로 인해 뇌전증이 진단되지 않거나 치료가 지연될 수 있고, 치료되지 않은 뇌전증은 환자의 상태를 크게 악화시키곤 한다.

연구팀은 환자의 기능적 능력과 삶의 질을 개선하기 위해 뇌전증을 식별하는 것이 중요하다고 전했다.

그들은 FTD와 뇌전증이 일부 병리 생리적 기전을 공유할 가능성이 있으며, 일부 FTD 증상이 뇌의 특정 전기 시스템의 변화로 인해 발생할 수 있는지 연구해야 할 것으로 전망했다.