[메디컬투데이=유정민 기자] LG화학이 생명과학 분야에 대한 연구개발(R&D) 투자를 대폭 확대하며 미래 성장 동력 확보에 나섰다.

매출액 비중은 크지 않지만, 성장 잠재력이 높은 생명과학 분야에 매출액의 40%에 육박하는 금액을 R&D에 투자하는 전략을 지속적으로 추진하고 있다.

금융감독원 전자공시시스템과 LG화학 IR 자료에 따르면, LG화학은 연결 재무제표 기준으로 1분기 매출 12조1710억원, 영업이익 4470억원을 기록했다. 이는 전년 동기 대비 각각 4.84%, 68.9% 증가한 수치다.

매출 비중이 가장 큰 사업 부문은 에너지솔루션으로, 전체 매출의 51.47%인 6조2650억원을 차지했다. 석유화학 부문이 39.28%로 뒤를 이었으며, 첨단소재, 생명과학, 팜한농 순으로 나타났다.

특히 생명과학 부문은 매출 비중이 2.4%에 불과하다. 그러나 R&D 투자에서는 미래 성장 가능성에 주목한 LG화학의 전략이 뚜렷하게 드러난다.

1분기 전체 R&D 비용은 5874억원으로, 매출액 대비 4.8%에 해당한다. 이 중 에너지솔루션 부문에 가장 많은 3074억원(47.88%)이 투자됐고, 생명과학 부문에 1140억원(40.71%)이 투자됐다. 매출 비중은 낮지만, 생명과학 부문에 R&D 투자를 집중하는 모습이다.

LG화학은 생명과학 부문의 실적과 관계없이 R&D 투자를 확대하는 기조를 유지하고 있다.

2020년 6583억원이었던 생명과학 부문 매출은 2023년 1조2691억원으로 92.78% 성장했다. 같은 기간 R&D 비용은 1740억원에서 4330억원으로 148.85% 증가했으며, 매출 대비 R&D 비율은 26.43%에서 34.12%로 늘었다.

이러한 투자 기조는 올해 1분기에도 이어지고 있다. 1분기 생명과학 부문 매출은 2860억원으로 전년 동기 대비 소폭 증가했지만, 130억원의 영업손실을 기록하며 적자 전환했다. 하지만 R&D 투자는 오히려 늘려 매출 대비 R&D 비율을 39.86%까지 끌어올렸다.

LG화학은 앞으로도 미충족 의료 수요가 높은 항암, 당뇨, 대사 질환 분야를 중심으로 글로벌 임상 과제 등 R&D 투자를 지속할 계획이다.

현재 비알콜성 지방간염 신약 개발은 임상 1상, 통풍 치료 신약은 임상 3상을 진행 중이다.

LG화학 관계자는 "생명과학 부문은 현재 매출 비중은 크지 않지만, 글로벌 시장에서 높은 성장 가능성을 지닌 분야인 만큼 R&D 투자를 지속적으로 확대하고 있다"고 설명했다.

이어 "특히 항암제를 중심으로 한 혁신 신약 개발에 역량을 집중하고 있으며, 올해에도 국내 최대 규모인 4000억원대의 연구개발 투자를 집행하고 있다"고 밝혔다.

LG화학에서 HPV 음성 두경부암 치료제로 개발 중인 파이클라투주맙은 HGF/c-MET 신호 경로를 억제하는 항체 치료제로, 기존 치료제인 세툭시맙과의 병용 투여 효과를 평가 중이다.

LG화학 관계자는 "앞선 임상 2상 결과에서 무진행 생존기간 3.6개월, 객관적 반응률 38%를 기록해 미국 FDA로부터 패스트트랙 지정도 받은 바 있다"고 설명했다.

현재 암 악액질 치료제 AV-380, 고형암 대상 면역항암제 LB-LR1109 등 다수의 항암 신약 파이프라인이 임상 단계에 있으며, 유망 외부 파이프라인 도입도 적극적으로 검토 중이다.

LG화학 관계자는 "항암 중심의 전략적 포트폴리오를 기반으로 글로벌 시장에서의 경쟁력을 한층 강화해 나갈 계획"이라고 덧붙였다.