[메디컬투데이=양정의 기자] 난치성 혈관질환 특화기업 큐라클이 알츠하이머병 치료제로 개발 중인 BBB(뇌혈관장벽) Stabilizer 'CU71'를 지난 1월 출원한 용도특허의 우선권을 주장하는 신규 특허를 출원했다고 16일 밝혔다.

CU71은 큐라클의 자체 신약개발 플랫폼 SOLVADYS를 통해 지난해 발굴된 BBB Stabilizer 기전의 First-in-Class 신약 후보물질이다. 이 물질은 노화, 독성 물질, 만성 염증 등으로 기능이 저하된 뇌혈관장벽을 안정화함으로써 인지기능을 개선하고 신경을 보호하는 작용 메커니즘을 가지고 있다.

큐라클은 이전 전임상 시험에서 CU71과 현재 시장에서 사용 중인 치료제 도네페질을 비교한 결과, CU71이 인지기능 개선과 장기 기억력 회복에서 더 우수한 효과를 보였다고 밝혔다. 이러한 결과를 바탕으로 회사는 지난 1월 알츠하이머병 용도특허를 출원했다.

이번에 새롭게 출원된 특허는 추가 전임상 연구 성과를 포함해 권리 범위를 확장하기 위한 것이다. 알츠하이머병 대표 동물모델인 5xFAD 마우스를 대상으로 한 시험에서 CU71 투여군은 대조군과 비교해 여러 측면에서 유의미한 개선 효과를 보였다.

연구 결과에 따르면, CU71 투여군에서는 알츠하이머병의 주요 원인으로 알려진 아밀로이드 베타 축적이 대조군에 비치 유의하게 감소했으며, 신경염증과 관련된 미세아교세포의 과활성 또한 억제되었다. 또한 혈관내피 접합 단백질 발현이 증가해 BBB의 안정성이 향상되었고, 아밀로이드 베타의 뇌 유입을 매개하는 RAGE(최종당화산물 수용체) 발현이 감소하는 등 알츠하이머병 병태생리 지표 전반에서 개선 효과가 관찰됐다.

큐라클 관계자는 "지난해 출원한 물질특허와 이번 용도특허의 우선권 출원을 통해 장기간 권리 보호가 가능한 강력한 특허 기반을 확보하게 됐다"며 "이를 통해 글로벌 시장에서의 경쟁력이 더욱 높아질 것으로 기대된다"고 전했다. 또한 "기존 알츠하이머병 치료제들이 효능과 안전성 측면에서 한계를 보이고 있어, 새로운 치료 접근법에 대한 글로벌 제약사들의 관심이 매우 높다"며 "CU71은 우수한 전임상 결과를 통해 치료제로서의 가능성을 입증한 만큼, 후속 연구를 이어가 상업적 성과로 연결될 수 있도록 노력하겠다"고 덧붙였다.

큐라클은 오는 7월 캐나다 토론토에서 개최되는 '알츠하이머 협회 국제 콘퍼런스(AAIC·Alzheimer's Association International Conference) 2025'에서 CU71의 전임상 데이터를 발표할 예정이다. AAIC는 전 세계 의료진, 연구진, 제약사 관계자들이 참여해 최신 과학적 성과와 치료 혁신을 논의하는 알츠하이머 및 치매 분야의 권위 있는 국제 학회로 알려져 있다.