[메디컬투데이=최민석 기자] 삼진제약이 지난 26일 국가신약개발사업단과 '차세대 경구용 저분자 신약 후보물질의 비임상 개발'을 위한 연구 협약을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약으로 삼진제약은 향후 2년간 비임상 전주기에 걸친 연구개발 자금과 기술 자문을 사업단으로부터 지원받게 된다. 회사는 신약 후보물질의 유효성 및 독성 평가, 제형 개발과 약물 동태학(PK) 연구, 파일럿 스케일 원료의약품 생산공정 확립 등 핵심 비임상 연구를 본격적으로 추진할 예정이다.

삼진제약이 개발 중인 후보물질은 자체 인공지능(AI) 기반 약물 설계 기술을 활용해 독자적으로 발굴하고 검증한 신규 기전의 경구 투여 가능한 차세대 저분자 치료제다. 이 물질은 면역세포의 과활성화 및 염증 반응에 관여하는 특정 GPCR 수용체를 선택적으로 차단하는 작용 기전을 가지고 있다. 특히, 이 후보물질은 기존 항체나 안티센스 올리고뉴클레오타이드(ASO) 기반 면역질환 치료제와 비교해 경구 투여 가능성, 생산 공정의 단순성 및 비용 효율성, 우수한 조직 침투력과 약물동태학적 특성 등에서 경쟁력을 갖추고 있는 것으로 평가된다.

삼진제약은 이번 후보물질을 중심으로 면역질환 영역에서의 신약개발을 내실화하고 있으며, 향후 비임상 결과를 토대로 전략적 협업 추진을 위한 기반 마련에 나설 계획이다.

삼진제약 이수민 연구센터장은 "국가신약개발사업 과제 수행을 통하여 비임상 역량을 한층 고도화하고, 후보물질의 상업적 잠재력을 입증할 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 밝혔다. 이어 "삼진제약은 저분자 치료제 외에도 항체-약물 접합체(ADC) 등 다양한 신약 플랫폼을 통한 연구 경쟁력을 강화하고 있으며, 앞으로도 면역질환, 항암, 대사질환 등 광범위한 치료영역에서 글로벌 수준의 혁신신약 개발에 지속적으로 도전할 것"이라고 덧붙였다.

한편, 국가신약개발사업은 국내 제약·바이오산업의 글로벌 경쟁력 강화를 위해 시작된 범부처 국가 연구개발(R&D) 사업이다. 2021년부터 10년간 국내 신약개발 R&D 생태계 강화, 글로벌 실용화 성과 창출, 보건 의료분야의 공익적 성과 창출을 목표로 신약 개발의 전주기 단계를 지원하고 있다.