[메디컬투데이=김미경 기자] KAIST와 사우디아라비아 킹사우드대학교가 7월 3일 서울 도곡캠퍼스에서 회의를 갖고 AI 및 디지털 플랫폼 구축을 위한 전략적 협력을 추진하기로 했다고 고 4일 밝혔다.

현재 글로벌 AI 생태계는 미국의 폐쇄형 모델과 중국의 자국 중심 기술 체계로 양분화되는 추세다. 이러한 상황에서 이광형 KAIST 총장은 오픈소스 기반의 국제 협력체 구상을 통해 '삼분지계(三分之計)' 전략을 제안해 왔다.

이번 협력은 기술적 다양성과 접근성을 확보하기 위한 새로운 AI 모델을 공동으로 개발하려는 시도로, 중동과 동남아시아 지역에서 혁신적인 다자 협력 기반을 마련하고자 하는 취지를 담고 있다.

양 기관은 상호 보완적인 협력 구도를 구축할 계획이다. 사우디아라비아는 대규모 자본력과 디지털 인프라를, 한국은 AI 원천기술과 응용 역량, 우수한 인재 생태계를 각각 강점으로 내세우고 있다.

양 기관이 합의한 주요 협력 사항은 ▲오픈소스 기반 AI 기술 및 디지털 플랫폼 공동 개발 ▲공동 학위 과정 개설 및 운영 ▲학생·교수·연구 인력 교류 프로그램 확대 ▲기초과학 및 STEM 분야 공동연구 활성화 등이다.

특히 AI 분야에서는 공동 연구소 설립을 통해 오픈 AI 모델 개발과 산업 적용을 위한 프로젝트를 추진하기로 했다. 이는 기술 접근성 확대를 통해 더 많은 국가와 기관이 AI 혁신에 참여할 수 있는 환경을 조성하는 것을 목표로 한다.

압둘라 알살만 킹사우드대 총장은 "사우디아라비아는 비전 2030 하에 개방 정책과 전략적 투자를 통해 과학기술 혁신을 추진하고 있다"며 "KAIST와의 협력은 중동 지역의 AI 생태계 구축과 디지털 경쟁력 확보에 실질적인 기반이 될 것"이라고 밝혔다.

이광형 KAIST 총장은 "사우디의 투자 역량과 KAIST의 기술 혁신력, 그리고 양국의 우수한 인재 자원을 결합하면 글로벌 AI 생태계의 다양성 증진에 크게 기여할 수 있다"고 강조했다. 이어 "양교가 AI 공동연구를 통해 독자적인 AI 모델을 개발한다면 미국-중국 중심의 디지털 질서에 새로운 영역을 창출하는 '삼분지계'의 구도를 실현함으로써 중동·북아프리카 및 아세안 지역을 넘어 세계 시장으로 나아갈 수 있을 것"이라는 비전을 제시했다.

양 기관은 이번 논의를 바탕으로 조만간 공식 업무협약(MOU)을 체결할 예정이며, 이후 구체적 협력 방안을 마련해 공동 연구소 설립과 글로벌 인재 양성 프로그램 추진에 본격 착수할 계획이다.

이번 협력은 외교부 산하 한국국제교류재단(KF)의 '해외 유력 인사 초청사업'을 통해 시작됐으며, KF의 지속적 지원 하에 장기적이고 전략적인 파트너십으로 발전할 것으로 기대된다.