국민을 향한 진정한 '활인(活人) 정신'으로 김점동(박에스더) 선생은 미국에서 볼티모어여자의과대학을 졸업한 뒤 1900년 10월 귀국과 동시에 진료를 시작했다. 그는 남녀를 불문하고 환자를 돌본 최초의 한국인 의사이자,한국 의료사에 이름을 남긴 첫 여성 의사였다.

그의 뜻을 잇는 마음으로, 필자는 오랫동안 역사 속에 묻히거나 정당한 평가를 받지 못했던 한국의 초기 여성 의료인들의 삶과 업적을 조명한 책, 『역사를 만든 여의사들』을 세상에 내놓게 되었다. 이를 계기로 한국 근대 의료와 여성 교육 발전이 긴밀하게 맞물려 있었던 19세기 후반의 역사적 맥락을 서두로 근대기와 일제강점기, 해방 후의 격동기를 지나며 열악한 환경 속에서도 의료와 사회를 위해 헌신한 12인의 여성 의사들의 생애를 간략히 소개하고자 한다.

초기 여성 의사들은 의료인의 역할에 머무르지 않고, 사회운동은 물론, 당시 사회 구조 속에서 소외된 여성들의 권익을 확장하고, 여성의 사회적 자립을 가능케 하는 데 중추적 역할을 해왔다. 척박한 시대 속에서도 뜨거운 열정과 헌신으로 우리 의료사를 빛낸 그들을 기록으로 기억하고자 한다.

역사의 그늘에 가려졌던 이들의 업적이 이제는 보다 널리 알려지고, 공정하고 마땅한 역사적 평가를 받기 바란다. 아울러 향후 여성 의료인의 역사에 관한 연구와 자료 정리가 더욱 깊이 있고 폭넓게 이루어지기를 기대한다.

마지막으로, 오늘날 의료 현장의 다양한 영역에서 전문성과 열정으로 활약하고 계신 3만9000여 분의 여의사 선생님들과 모든 동료 의료인들께 깊은 존경과 응원의 마음을 전한다.