[의학신문·일간보사=김영주 기자]바이러스 치료제 전문기업 루카스바이오(대표 조석구)는 자체 개발한 면역세포치료제 의 '중증 코로나19 완치' 임상연구 결과가 미국감염학회(IDSA) 공식 학술지 'Clinical Infectious Diseases'에 게재됐다고 31일 밝혔다.

이번 연구는 치료 방법이 없었던 코로나19 장기 감염자를 환자 자신의 T세포를 활용해 만든 치료제로 완치 시킨 세계 최초의 임상 사례로, 세계 최고 권위의 감염질환 학술지에 소개되며 치료 효과와 과학적 기전을 국제적으로 인정받게 됐다.

해당 연구는 서울성모병원 감염내과 이래석 교수 연구팀에서 면역 저하 환자의 중증 코로나19 치료를 목적으로 자가 바이러스 항원특이 T세포 치료의 임상적 효과와 안전성을 검증하기 위해 이뤄졌다. 그동안 혈액암, 이식이나 면역억제 치료를 받는 환자, 고령자 등으로 면역이 저하된 코로나19 환자들은 항바이러스 치료제를 투여해도 회복이 어려워, 장기 감염으로 이어지고 중증 폐렴, 사망에까지 이를 수 있는 위험이 있었다.

코로나19 바이러스로 중증 폐렴을 앓는 혈액암 환자 3명을 대상으로 바이러스 항원 특이적 T세포 치료제 'LB-DTK-COV19'를 투여한 결과, 환자 3명 모두에서 바이러스 음성 전환 및 폐렴 병변 소실 등 명확한 치료 효과를 보이며, '100% 완치율'이라는 유의미한 성과를 거뒀다.

'LB-DTK-COV19'는 코로나19 환자 자신의 혈액을 채취해 코로나19 바이러스에 특이적으로 반응할 수 있는 기억 T세포만을 체외에서 증식시켜 다시 투여하는 방식의 맞춤형 정밀치료다. 자신의 T세포로 만든 치료제인 만큼, 추적 관찰에서도 환자 체내에서 장기간 생존하며 면역 반응을 유도한 것이 확인됐다.

루카스바이오는 이번 성과를 바탕으로, 올해 첨단재생바이오법에 따른 치료계획 승인을 목표로 관련 절차도 준비 중이다. 특히 최근 코로나19 재확산과 조류 인플루엔자 차기 펜데믹이 우려되는 상황에서 이 치료제의 플랫폼 기술인 'LB-DTK'는 다양한 신종 및 변종 바이러스에도 대응할 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다.