[메디컬투데이=이헌열 의학전문기자] 여성에서 포화 지질과 불포화 지질 수치의 불균형이 알츠하이머병 발생과 관련이 있다는 연구 결과가 나왔다.

혈장 내 지질 수치와 인지 기능 저하 정도 및 뇌 손상 정도의 상관 관계를 조사한 연구 결과가 ‘알츠하이머병과 치매 저널(Alzheimer’s and Dementia)’에 실렸다.

알츠하이머병은 인지 기능이나 일상생활 수행 능력이 점진적으로 나빠지는 신경퇴행성 질환이다. 일반적으로 아밀로이드 베타나 타우 등의 독성 단백질이 뇌에 쌓이면서 뇌세포를 죽이거나 뇌에 손상을 가해 발생한다고 알려져 있으나, 정확한 발생 기전은 아직 밝혀진 바가 없다.

알츠하이머병은 주로 65세 이상에서 발생하며, 여성 환자가 남성 환자에 비해 2배 이상 많다.

연구진은 정상 인지 기능부터 경도 인지 장애, 알츠하이머병 환자로 구성된 성인 841명의 혈장 샘플을 분석해 인지 기능에 따른 혈장 내 지질 수치와 뇌 염증 및 손상의 정도를 조사했다.

연구진은 질량 분석법(mass spectrometry)을 사용해 혈액 내 700종의 개별 지질을 분리해 각각의 수치를 측정했다.

체내 지질은 크게 포화 지질과 불포화 지질로 나뉘며, 포화 지질은 건강에 나쁜 지질로 생각되는 데 반해 오메가 지방산 등의 불포화 지질은 건강에 좋은 지질로 생각된다.

연구 결과 알츠하이머병 여성 환자의 경우 혈장 내 포화 지질 수치가 유의미하게 높았고 오메가 지방산 수치가 유의미하게 낮았다.

이러한 혈장 내 지질 수치 불균형은 높은 수준의 뇌 염증과 뇌 손상과도 관련이 있었다.

연구진은 여성에서 알츠하이머병이 지방산 수치의 불균형과 관련이 있는 것이 확인됐으나, 추가적인 임상시험 결과가 뒷받침돼야 한다고 설명했다.

그들은 이러한 결과를 바탕으로 여성에서 높은 포화 지질 수치와 낮은 불포화 지질 수치가 알츠하이머병과 관련이 있다고 결론지었다.