[메디컬투데이=박성하 기자] 건강기능식품 제조사인 에프앤디넷이 자사 제품을 판매할 목적으로 병·의원에 식사접대, 행사지원, 간식비 등 경제적 이익을 제공한 행위가 적발돼 공정거래위원회로부터 1억9600만원의 과징금을 처분 받았다.

공정위에 따르면 에프앤디넷은 지난 2022년 4월 1일부터 2024년 12월 31일까지 환자들에게 자사 제품을 우선적으로 추천·권유하도록 1702개 병·의원에 총 6억1200여만원의 경제적 이익을 제공했다.

에프앤디넷은 해당 비용을 내부적으로 ‘접대비’ 계정으로 회계처리했다. 또 의사 의사·간호사 등 일부 의료전문가들은 환자들에게 병·의원 내 별도 공간에 마련된 에프앤디넷의 단독 판매매장(‘이너샵’)에서 에프앤디넷의 건강기능식품을 구매하거나, 병·의원에 비치된 제품을 구매하도록 유도한 것으로 밝혀졌다.

건기식 사업자는 가격, 품질, 서비스 등 본질적인 요소에 의한 경쟁을 하는 것이 정상적인 거래관행이며, 소비자는 구입 여부뿐만 아니라 어떤 상품을 구입할 것인지도 자유롭게 선택할 수 있어야 한다.

그러나 에프앤디넷은 경제적 이익을 병·의원 등에 제공하는 불공정한 경쟁수단을 사용했고, 이는 소비자의 구매에 결정적 영향을 미치는 병·의원으로 하여금 객관적인 의학적 판단이 아닌 경제적 이익을 기준으로 특정 건강기능식품의 구매를 추천, 권유하도록 해 소비자의 합리적인 제품 선택권을 제한한 것이다.

공정위는 “이번 조치는 건기식 시장에서 금품 및 향응 제공 등 부당한 방법으로 경쟁 사업자의 고객을 자기와 거래하도록 유인한 행위를 적발 및 조치한 사례로써, 건기식 시장의 경쟁 질서를 바로잡는 데 기여할 것으로 기대된다”고 말했다.