[메디컬투데이=양정의 기자] 항암면역치료제 전문기업 박셀바이오는 국가신약개발사업단의 지원을 받아 분자 모터 단백질인 MYO1D(Myosin 1D) 제거 기반 차세대 표적항암제 선도물질 발굴을 위한 협약을 체결했다고 24일 밝혔다.

이번 협약은 2025년 10월부터 2027년 9월까지 2년간 진행되며, 박셀바이오는 정부 지원을 받아 암세포 원형질막에 성장인자수용체(Growth Factor Receptor, GFR)를 고정시켜 유지시키는 역할을 하는 MYO1D 단백질을 분해하는 저분자 신약 선도물질을 탐색하고 최적화하는 연구를 수행한다.

박셀바이오 R&D센터 김경근 전무가 이끄는 연구팀은 선행 연구를 통해 MYO1D 단백질이 정상형뿐만 아니라 돌연변이 성장인자수용체도 암세포 원형질막에 고정하는 역할을 한다는 사실을 세계 최초로 규명했다. 또한 MYO1D를 제거하면 이들 수용체 또한 순차적으로 제거된다는 점을 검증했다. 이는 정상 수용체만을 표적으로 할 경우 돌연변이 수용체 발현 시 내성이 발생하는 기존 성장인자수용체 차단 표적항암제의 한계를 극복할 가능성을 제시한다.

이러한 선행 연구를 바탕으로 연구진은 MYO1D를 분해하는 표적단백분해 기반 저분자 화합물을 개발 중이며, 현재 초기 단계에서 작용 기전과 약효 등을 검증하고 있다. 이 저분자 화합물은 1차 표적인 MYO1D를 분해함으로써 결합된 2차 표적인 정상형 및 돌연변이 성장인자수용체 또한 자연스럽게 분해되도록 유도한다. 이를 통해 성장인자수용체로부터 시작되는 암세포 성장 신호를 차단하는 기전을 갖는다.

이에 따라 타이로신 키나아제 억제제(TKI)와 단클론항체 등 기존 성장인자수용체 차단 표적항암제에 내성이 생긴 폐암, 대장암, 유방암, 신경교종 등 난치성 고형암 치료에 새로운 획기적인 치료 옵션이 될 것으로 기대된다.

이제중 대표는 “MYO1D 제거 기반 항암 치료는 돌연변이 성장인자 수용체 발현 시 내성이 생기는 기존 표적항암제의 한계를 극복할 수 있는 새로운 항암 기전”이라며, “국가신약개발사업을 통해 선도물질을 도출하고 후속 비임상평가를 거쳐 후보물질을 확보함으로써 난치성 고형암 치료의 새로운 모달리티를 제시하겠다”고 밝혔다.

국가신약개발사업은 국내 제약·바이오산업의 글로벌 경쟁력 강화를 목표로 2021년부터 10년간 신약 개발의 전주기 단계를 지원하는 범부처 국가 R&D 사업이다.

박셀바이오는 이와 관련된 지식재산권 확보를 위해 지난 5월 전남대학교 산학협력단 및 하이파마와 함께 MYO1D 제거 기반 저분자 화합물 기술을 특허 출원했다. 향후 면역항암제 플랫폼과 단백질 분해 기반 치료제를 결합한 차세대 항암 신약 개발을 통해 기술 고도화에 나설 계획이다.