[메디컬투데이=김미경 기자] 정부가 지역 공공의료 현장의 의사 인력난 해소를 위해 ‘한의사’ 참여 확대 검토 카드를 꺼내 들었다.

공중보건의사 감소로 농어촌 의료 공백이 심화하자, 한의사 인력을 공공의료 현장에 적극 투입하는 방안을 본격 검토하기로 한 것이다.

보건복지부는 24일 국회에서 제기된 ‘공중보건의사 감소에 따라 한의사의 참여와 역할을 확대해야 한다’는 정책 제안에 “공감한다”고 밝혔다.

정부는 이에 따라 보건소와 지방의료원 등 공공의료기관의 한의 진료 기능을 강화하고, 지역 한의 공공보건사업을 확대하는 방안을 구체적으로 마련할 방침이다.

이 같은 움직임의 배경에는 병역 자원 감소와 군 복무 여건 개선으로 현역 입대를 선택하는 의대생이 늘면서 의과 공보의 충원율이 해마다 급감하고 있다는 현실이 있다.

그 결과 지방의 보건지소나 지방의료원들이 운영난에 직면하며, 지역 주민들의 의료 접근성도 위협받고 있다.

정부는 당장 의사 인력을 늘리기 어려운 상황에서 인력 여유가 있는 한의사를 공공의료 인력의 한 축으로 활용하겠다는 구상이다.

한의계는 농어촌의 고령화로 인해 만성질환 관리와 근골격계 통증 치료 수요가 많은 만큼, 한의사가 주민의 ‘건강 주치의’로 충분히 역할을 할 수 있다고 주장한다.

실제로 침·뜸·한약 등을 활용한 한의 공공보건사업이 만성질환 개선에 긍정적인 효과를 보였다는 연구 결과도 있다.

반면 의료계에서는 신중론을 제기한다.

의과 진료와 한의 진료는 영역이 달라, 단순히 의사 부족을 이유로 한의사로 대체한다는 것은 근본적인 해결이 될 수 없다는 것이다. 특히 응급환자 대응이나 외과적 수술이 필요한 상황에서는 한의사의 역할에 한계가 뚜렷하다는 지적도 나온다.