[메디컬투데이=김형우 의학전문기자] 임신 중 기름진 음식 냄새에 노출되면 자녀의 과체중 및 비만 위험이 높아질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

연구진은 임신한 생쥐에게 지방 함량은 낮지만 지방질 향을 낸 사료를 먹였다.

그 결과, 어미의 대사에는 변화가 없었지만 새끼는 고지방 식이에 더 취약하게 반응했고, 비만과 인슐린 저항성이 뚜렷하게 나타났다.

후손 개체의 뇌에서 동기와 보상을 담당하는 도파민계와, 허기 및 전신 대사를 조절하는 뉴런에 비만 생쥐와 유사한 패턴의 변화가 일어난 것으로 확인됐다.

연구진은 태아가 자궁 안과 수유기에 모유를 통해 건강하지 못한 음식 냄새에 노출되어 지방 음식 냄새와 연관된 신경회로를 인위적으로 활성화하는 것만으로도 성인기 비만을 유발하기에 충분했다고 설명했다.

기존의 연구를 통해 비만 산모의 자녀에서 비만 위험이 높다는 것은 잘 알려져 있다.

이번 연구는 마른 산모라도 발달 시기에 지방 음식 냄새에 노출되면 이후 과체중 및 비만 위험이 커질 수 있음을 시사한다.

연구진은 이번 발견을 통해 엄마의 식단이 자녀 건강에 영향을 미치는 방식에 대해 새로운 관점을 제공한다고 결론지었다.