[헬스코리아뉴스 / 이창용] 국민건강보험공단(공단)이 의료영상검사(CT) 이용이 지속적으로 증가하는 의료환경을 고려해, 국민의 합리적 검사 이용을 유도하기 위한 대국민 인식 개선을 추진한다. 불필요한 CT 등 영상촬영이 오히려 암 위험을 높이기 때문이다.

공단은 지난 9월 전국 성인남녀 1880명을 대상으로 온라인을 통해 의료영상검사 인식도를 조사 했다. 그 결과, 의료방사선에 대해 관심도는 높은 반면, 올바른 정보에 대한 국민적 지식과 이해도는 부족한 것으로 나타났다.

의료방사선 용어 인지여부는 2023년 조사결과 대비 6.3%p 상승하여 응답자의 87.8%가 들어본 적이 있다고 답하였으나, 71.4%는 MRI에서 의료방사선이 발생한다고 여전히 잘못 알고 있었다. MRI는 방사선이 아닌 자기장을 이용한 검사로, 방사선 노출이 없다.

우리나라는 의료방사선에 노출되는 영상검사 이용량이 지속적으로 증가하고 있는 국가다. 경제협력개발기구(OECD) 통계에 따르면, 2023년 기준 우리나라 인구 천 명당 의료영상검사(CT) 건수는 333.5건으로 OECD 평균인 177.9건보다 155.6건이나 많아 회원국 중 가장 높은 수준을 기록했다.

공단에서 분석한 ‘의료영상검사(CT) 이용 및 과다촬영 현황’에 따르면 최근 5년간(2020~2024년) CT 촬영인원은 591만 명에서 754만 명으로 27.5% 증가하고, 촬영건수는 1105만 건에서 1474만 건으로 33.3% 증가하였다.

특히, 같은 기간 연간 방사선량이 100mSv 초과하는 사람이 3만 4931명에서 4만 8071명으로 37.6% 증가하고, 집단 유효선량은 4421man-Sv에서 6100man-Sv로 38% 증가했다. 이는 전체 CT 촬영인원·촬영건수 증가율을 크게 상회하는 수치다. 여기서 man-Sv(맨시버트)는 다수가 피폭되는 경우, 그 집단의 구성원이 받은 개인 피폭 방사선량 총합의 단위를 가리킨다.

국제방사선방어학회(ICRP) 등 국제기구에 따르면, 환자에게 허용되는 노출 방사선량의 한도 기준은 정해진 바가 없고, 방사선 피폭량이 100mSv를 초과하는 경우 암 발생 위험이 0.5% 증가하는 것으로 보고되고 있다.

[유효선량 수준별 건강에 미치는 영향, (표: 질병통제예방센터(CDC) 방사선 온도계, 세계보건기구(WHO) 이온화 방사선과 건강영향)]

유효선량(mSv)

건강에 미칠 수 있는 영향

10,000

100% 사망

4,000

50% 사망

1,000

급성 방사선 증후군 유발 및 암 발생 위험 5% 증가

500

혈액 세포 손상

100

암 발생 위험 0.5% 증가

반면, 직무종사자의 경우 방사선관계(작업) 종사자는 연간 50mSv, 항공기승무원은 6mSv 이하로 직업별로 방사선량 노출 한도를 달리 규정하여 관리하고 있다.

특히, 최근 법원이 장시간 비행에 따른 방사선 노출이 항공기승무원의 상병발생에 영향을 미칠 수 있는 위험요인임을 인정한 사례가 있었다. 이는 방사선 노출의 잠재적 위험성이 공식적으로 확인되는 계기가 되고 있다.

한편, 의료영상검사(CT) 이용에 따른 국민의 연간 평균 피폭량은 2.1mSv로 항공기승무원 피폭량인 1.72mSv를 상회할 뿐만 아니라, 방사선작업종사자의 피폭량인 0.28mSv와 비교할 경우 약 8배에 달하는 수준이다.

공단 관계자는 “우리나라는 CT 이용량이 많은 국가임에도 환자의 의료방사선 피폭에 대한 위험성은 크게 고려되고 있지 않은 상황”이라며, “만일 복부 CT를 1회 촬영할 경우 의료방사선에 노출되는 피폭량이 약 6.8mSv라면, 방사선작업종사자의 연평균 피폭방사선량보다 약 24배 많이 노출되는 것”이라고 설명했다.

이어 “최근 언론에 보도된 것처럼 한 해 동안 CT를 130회 촬영한 사람은 방사선에 234mSv 정도 노출된 것으로 추정되며, 이는 의료방사선(CT) 연간 평균 피폭량(2.10mSV)의 약 111.4배, 방사선작업종사자(0.28mSv)의 약 835.7배 수준에 달한다”고 말했다.

정기석 국민건강보험공단 이사장은 “국민의 평생건강을 책임지고 있는 공단에서 환자들이 합리적으로 의료영상검사를 이용할 수 있도록 올바른 정보를 제공하고 대국민 홍보를 더욱 강화해 나갈 것”이라고 밝혔다.

정 이사장은 “특히 공단은 올해 1월부터 공단 누리집과 The건강보험(모바일 앱)을 통해 누구나 손쉽게 의료영상검사(CT, 유방촬영)이력을 조회하여 스스로 점검이 가능하도록 ‘의료영상검사 이력관리 시스템’을 운영하고 있으며, 최근에는 방사선 노출에 취약한 12세 미만 일반촬영(X-ray)도 추가하여 서비스를 확대하였다”고 말했다.

이어 “전 국민에게 의료방사선 노출의 위험성을 알리기 위해 ‘꼭 필요한 촬영 Yes!, 의료방사선 과다 노출 No’ 안내와 홍보를 한층 강화하고, 불필요하게 의료방사선에 노출되지 않도록 공단이 국민의 건강을 책임지는 보험자로서 사회적 책임을 다하며 최선의 노력을 기울이겠다”고 말했다.