[메디컬투데이=김미경 기자] 대한민국에서 만성 신장병(Chronic Kidney Disease, CKD) 환자가 꾸준히 증가하는 추세를 보이고 있다.

CKD는 초기에는 뚜렷한 증상이 거의 없어 ‘침묵의 질환’으로 불리며, 증상이 발현될 시점에는 이미 신장 기능이 상당히 저하된 경우가 많다. 이에 따라 정기적인 검진을 통한 조기 발견의 중요성이 더욱 강조된다.

CKD는 신장이 노폐물과 수분을 효과적으로 배출하지 못하는 상태를 의미하며, 고혈압, 당뇨병, 비만 등이 주요 발병 원인으로 꼽힌다. 그러나 정확한 진단과 꾸준한 관리가 병행된다면 신장 기능 저하 속도를 늦추는 것이 가능하다. 신기능 저하가 이미 진행된 CKD 환자에게는 약물 치료를 통해 질환의 진행을 늦추고 합병증을 예방하는 데 주력한다. 하지만 적절한 관리가 이루어지지 않을 경우, 말기 신장병(End-Stage Renal Disease, ESRD)으로 진행하여 투석이나 신장 이식이 불가피해진다.

최근 의료계에서는 인터넷과 소셜미디어를 통해 잘못된 건강 정보를 접하고 이를 실천하다 신기능이 악화되는 사례가 증가하고 있어 우려의 목소리가 높다. CKD 환자는 자신의 신장 기능에 맞춰 혈압약이나 당뇨약을 지속적으로 조절해야 하며, 만성 신부전 진행을 늦추기 위한 추가 약제 투여도 필요할 수 있다. 임의로 약을 중단하거나 과학적 근거가 부족한 방법을 시도하는 것은 신장 손상을 가속화할 수 있다.

말기 신장병으로 진행한 환자들은 생명 유지를 위해 주로 혈액투석(hemodialysis, HD), 복막투석(peritoneal dialysis, PD), 또는 신장이식(kidney transplantation) 치료를 받게 된다. 이 세 가지 치료법은 모두 생명 유지에 필수적이지만, 각각 시간적·신체적 부담, 식이·수분 제한 등 생활의 제약을 동반한다. 따라서 환자의 상태, 선호도, 의학적 적응증을 종합적으로 고려하여 신중하게 선택해야 한다.

혈액투석(HD)은 일주일에 3회, 약 4시간씩 병원에서 인공신장을 이용해 혈액 내 노폐물과 과잉 수분을 제거하는 방식이다. 특히 혈액여과투석(HDF)은 기존 HD에 여과 과정을 추가하여 중분자 물질 제거 능력을 향상시킨 고도화된 기법으로, 혈관 합병증과 염증 감소에 이점을 가진다. 건국대병원 신장내과 등에서는 HDF를 적극적으로 시행하며 최신 치료를 제공하고 있다.

복막투석(PD)은 환자가 가정에서 스스로 복막강에 투석액을 주입하여 노폐물을 제거하는 방식으로, 일정한 자율성과 생활 편의를 제공한다. 다만, 감염 예방을 위한 환자의 철저한 관리가 요구된다. 신장이식(kidney transplantation)은 말기 신부전 환자에게 가장 생리적이고 장기적으로 우수한 치료법으로 평가받는다. 투석 대비 높은 생존율과 삶의 질을 제공하지만, 수술 위험, 장기 확보의 어려움, 평생 복용해야 하는 면역억제제와 그에 따른 감염 및 거부반응 관리의 필요성이 따른다.

CKD는 평생 관리가 필요한 만성질환이므로, 환자의 생활 패턴과 의학적 상태에 가장 적합한 치료 방식을 전문의와의 충분한 상담을 통해 결정하는 것이 중요하다. 정확한 진단과 최적의 맞춤 치료는 신장 기능 보존과 장기적인 삶의 질 향상에 기여할 수 있다.