[헬스코리아뉴스] 한국의 제약산업은 전통적으로 제네릭(복제약) 중심의 내수형 성장 전략에 의존해 왔다. 이는 안전하고 비용 대비 경쟁력 있는 의약품 공급에는 나름 역할을 했지만, 기술적 차별화와 고부가가치 성장에는 걸림돌로 작용했다. 이제 이런 구조에서 과감히 벗어나야 한다. 이미 많은 제약기업들이 내수형 시장의 한계를 체감하고 해외로 눈을 돌리고 있다. 해외 시장 개척은 단순한 수출 확대가 아니라 국가의 미래 성장 동력을 확보하는 전략적 과제다. 더 많은 기업들이 그 길로 나아가야한다.

전 세계 의약품 시장은 고령화, 만성질환 증가, 혁신 치료제에 대한 수요 확대 등으로 꾸준히 성장하고 있다. 특히 바이오의약품, 항체약물접합체(ADC), 세포·유전자 치료제 같은 차세대 치료제 분야는 향후 수조 달러 시장으로 확장될 전망이다. 이러한 성장세 속에서 국내 기업들이 글로벌 시장 진출에 성공하면 단순한 제품 판매를 넘어 세계적인 기술 경쟁력을 확보할 수 있다.

실제로 한국의 일부 바이오·제약 기업들은 최근 눈에 띄는 해외 진출 성과를 내고 있다. 삼성바이오로직스는 유럽과 아시아 제약사들과의 다년간의 CMO(위탁생산) 계약을 통해 미국·유럽 시장에서 수십억 달러 규모의 주문을 확보하며 CDMO(위탁개발·생산) 글로벌 허브로 자리매김하고 있다. 셀트리온은 해외 바이오시밀러(바이오의약품 복제약) 판매를 통해 국내 전체 의약품 수출 규모를 대폭 끌어 올리고 있다.

국제 시장에 진출한다는 것은 곧 글로벌 규제 기준(FDA, EMA 등)에서 인정받는 품질과 성능을 갖추는 것을 의미한다. 이는 자연스럽게 국내 기업의 기술과 품질 수준을 한 단계 끌어올리는 촉매제가 된다. 내수 중심에서는 경쟁 환경이 제한적이지만, 해외에서는 세계적 수준의 경쟁자들과 직접 겨루어야 한다. 이 과정은 단순한 시장 확대를 넘어 국내 제약 생태계 전반의 역량 강화를 가져온다.

세계적인 제약사들은 오래전부터 해외 시장을 전략적으로 공략해 왔다. 노바티스(Novartis)나 로슈(Roche) 같은 기업은 초기부터 글로벌 네트워크를 기반으로 다양한 시장에서 현지 규제에 맞는 제품을 공급해왔다. 그 결과 각 지역별 맞춤형 전략을 수립하고, 특정 제품의 경우 미국·유럽·일본 시장에서 선도적 지위를 확보했다.

이러한 사례는 한국 기업들에게도 중요한 시사점을 준다. 단일 시장에 의존하는 구조에서 벗어나, 여러 시장에 동시 진입하는 ‘다각화’ 전략이 필요하다.

셀트리온과 삼성바이오로직스가 지난해 미국 공장 인수를 추진한 것도 글로벌 현지 생산과 시장 대응 능력을 강화하기 위한 전략으로 해석할 수 있다. 이런 움직임은 현지화 전략을 강화함으로써 미국의 생물보안법 시행 등 시장 변동성에 대응하려는 시도이기도 하다.

한국 정부도 ‘글로벌 제약·바이오 강국’이라는 비전을 제시하며, 전략적 투자와 규제 개선 등을 추진하고 있다. 이는 국가 경쟁력 강화 전략과 맞물려 있다. 해외 진출이 확대될수록 국내 제약 산업의 R&D 투자는 늘고, 고급 인재 유치가 쉬워지며 글로벌 밸류체인 속 위치는 강화될 것이다. 그런 의미에서 혁신형 제약기업 선정 기준에 해외 성과 여부를 넣는 것도 좋은 방안이다.

세계를 향해 뛰어라. 한국 제약산업의 해외 시장 개척은 선택이 아니라 필수 생존 전략이다. 제네릭 중심의 구조에서 벗어나 혁신적 치료제 개발, 글로벌 규제 승인, 현지 생산·마케팅 역량 강화라는 체계적 전략을 통해 ‘우물 밖 넓은 바다’로 나아가야 한다. 단지 수출을 늘리는 문제가 아니라, 국가 경제의 미래 성장 동력 생성이며, 한국 제약산업이 진정한 글로벌 플레이어로 도약하기 위한 유일한 길이다.