[메디컬투데이=조민규 의학전문기자] 선조체에서 비정상적인 학습을 조절하는 신경 신호 전달 경로를 표적으로 삼는 파킨슨병 치료에 대한 연구 결과가 나왔다.

선조체에서의 신호 전달 경로를 표적으로 삼는 것이 파킨슨병 1차 치료제의 효능을 향상시키고 치료 관련 부작용을 줄일 가능성이 있다는 연구 결과가 ‘사이언스(Science Advances)’에 실렸다.

파킨슨병은 뇌 흑질의 도파민 생성 신경세포가 퇴행성 변화로 소실되면서 운동 조절 장애가 나타나는 만성 진행성 질환이다. 정확한 원인은 밝혀지지 않았으나 유전적 요인, 환경 독소, 미토콘드리아 기능 이상, 비정상 단백질 축적 등이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다.

주요 증상은 안정시 떨림, 근경직, 서동증, 자세 불안정이며, 비운동 증상으로 후각 저하, 수면 장애, 변비, 우울, 인지 저하가 전조로 나타날 수 있다.

고령화 사회에서 파킨슨병의 발병률은 증가 중이므로 변비, 후각 상실 같은 전조증상에 주의하고 규칙적 운동, 수면 관리를 통해 예방적 노력이 중요하다.

말기 파킨슨병 환자는 파킨스병의 1차 치료제인 ‘레보도파(Levodopa)’ 복용과 관련된 비자발적 운동인 이상운동증을 경험할 수 있다.

연구진은 레보도파로 치료받은 파킨슨병 증상 쥐에서 운동 조절을 담당하는 선조체의 주요 신경 세포 집단인 선조체 가시돌기 투사 신경 세포의 시냅스 변화를 측정하기 위해 전기생리학적, 약리학적, 분자생물학적, 행동학적 접근법을 결합해 분석했다.

연구진은 파킨슨병 쥐에서 선조체의 도파민과 아세틸콜린 농도가 교대로 변하는 것을 발견했는데, 이는 정상적인 학습 및 시냅스 가소성을 조절하는 신호와 유사하다고 설명했다.

연구진은 학습에 필수적인 가시돌기 투사 신경 세포의 아세틸콜린 수용체를 유전적 및 약리학적 접근법을 통해 차단했다.

연구 결과, 레보도파의 운동 자극 효과가 향상되며 운동이상증의 심각도가 완화되는 것으로 나타났다.

연구진은 이 신호 전달 경로를 치료적으로 표적화하면 레보도파의 증상 개선 효과를 높이는 동시에 침습적인 뇌 수술의 필요성을 줄일 수 있을 것이라고 밝혔다.