[메디컬투데이=양정의 기자] 글로벌 체외 진단 전문기업 엑세스바이오의 자회사인 웰스바이오가 양자 기술 스타트업 지큐티코리아와 분자진단 및 현장진단 분야의 공동 연구개발을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 7일 밝혔다.

이번 협약은 양사 간 분자진단 및 현장진단 분야 공동 연구, 국내외 정부 연구개발(R&D) 과제 공동 기획 및 참여, 그리고 향후 제품 및 서비스 상용화를 위한 제조·유통·판매 협력 논의 등을 포함한다.

지큐티코리아는 SK텔레콤에서 양자 기술을 연구하고 스위스 아이디퀀티크(IDQ) 부사장 등을 역임한 곽승환 대표가 2022년 핵심 멤버들과 함께 설립한 기업으로 현재 주요 바이러스 검출용 현장진단 장비와 함께 각종 암의 조기 진단 및 수술 후 추적 관찰이 가능한 양자바이오센서 디바이스 개발에 주력하고 있다. 이러한 기술력을 바탕으로 향후 '양자 유니콘 기업'으로 성장할 잠재력을 가진 것으로 평가받고 있다.

웰스바이오는 10년 이상의 체외진단 의료기기 상용화 경험을 보유하고 있으며, 다양한 감염성 질환 진단용 분자진단 시약과 함께 수요가 높은 현장진단용 바이오센서를 개발 및 출시하여 유럽, 중동, 동남아 등지로 활발히 유통하고 있다.

양사는 이번 협력을 통해 각사가 보유한 핵심 역량인 양자 기술과 체외진단 시약 개발 노하우를 결합하여, 기존 유전자증폭기술(PCR)의 한계를 극복할 수 있는 차세대 진단 시약 개발과 글로벌 유통 시너지를 창출할 것으로 기대하고 있다. 또한, 공동으로 기획하여 참여할 국내외 R&D 과제를 통해 기술 상용화 과정에서의 철저한 검증과 기술적 우수성 입증이라는 두 가지 목표를 동시에 달성할 계획이다.

웰스바이오 서석찬 대표는 "지큐티코리아가 보유한 국내 최고 수준의 양자점(Quantum dot) 기반 진단 기술은 기존 PCR과 동등한 수준의 정확도를 유지하면서도 진단 소요 시간을 획기적으로 단축할 수 있다"며, "여기에 당사의 분자진단 시약 개발 노하우를 접목하여 다양한 감염병 진단용 분자진단 시약의 성공적인 개발과 인허가는 물론, 엑세스바이오 그룹사가 보유한 글로벌 네트워크를 활용한 수출 사업 확대라는 결실로 이어지기를 희망한다"고 밝혔다.

웰스바이오는 팜젠사이언스 관계사이자 코스닥 상장 미국법인인 엑세스바이오의 자회사로, 2013년 설립된 체외진단의료기기 전문 개발·생산 기업이다. 웰스바이오는 지난 11월, 산업통상자원부 및 대한무역투자진흥공사(KOTRA)가 선정하는 '차세대 세계일류상품'에 바이오센서 현장진단장비(POCT) 및 검사 시약('careSTART™ S1 Analyzer & Strip')으로 선정된 바 있다.