[메디컬투데이=박성하 기자] SK바이오사이언스가 글로벌 제약사 사노피와 협력하여 4가 수막구균 접합백신 '멘쿼드피주(MenQuadfi)'를 국내에 새롭게 선보이며, 영유아 및 소아 대상 예방접종 포트폴리오를 확장한다고 밝혔다.

이번에 도입된 멘쿼드피는 생후 6주부터 55세까지 접종 가능하며, 수막구균의 주요 혈청형인 A, C, W, Y에 의한 침습성 수막구균 질환(Invasive Meningococcal Disease, IMD)을 예방하는 백신이다. 특히, 국내에서 허가된 A, C, W, Y 수막구균 백신 중 혈청형 A를 포함하면서 생후 6주 이상 24개월 미만 영아에게 접종할 수 있는 제품은 멘쿼드피가 유일하며 SK바이오사이언스는 해당 백신의 국내 유통 및 공급을 담당한다.

멘쿼드피는 별도의 희석 과정 없이 바로 사용할 수 있는 액상형 제형으로 개발되어 의료 현장에서의 준비 과정을 간소화하고 조제 오류 가능성을 줄이는 데 기여할 것으로 기대된다.

접종 방식은 1회 0.5mL 근육주사로, 접종 대상 연령에 따라 횟수가 달라진다. 생후 6주~6개월 미만 영아는 총 4회, 생후 6개월~24개월 미만 영아는 2회, 2세~55세는 1회 접종이 권장된다.

수막구균 감염증은 호흡기 분비물을 통해 전파되며, 증상이 없는 보균자를 통해서도 감염될 수 있어 예방이 중요하다. 이 질환은 사람의 비인두에 무증상으로 존재하다가 특정 조건에서 혈류나 중추신경계로 침투하여 수막염이나 패혈증을 유발할 수 있으며, 가족 간 밀접 접촉이나 집단 생활 환경에서 감염 위험이 높아진다.

이러한 수막구균 감염증의 특성을 고려하여 미국, 영국, 호주, 캐나다 등 주요 선진국에서는 영유아, 소아 및 청소년을 중심으로 국가 예방접종 프로그램에 수막구균 백신을 포함하거나 국가 차원의 공식 권고에 따라 정규 예방접종 체계로 운영하고 있다. 이는 예측하기 어려운 전파 양상, 높은 치명률, 그리고 후유증 부담을 고려한 선제적인 예방 전략이다.

국내에서는 질병관리청이 면역저하자, 실험실 종사자, 신입 훈련병, 대학 기숙사 거주자, 유행 지역 여행·체류자, 유행 발생 시 접촉자 등을 수막구균 감염 위험이 상대적으로 높은 고위험군으로 분류하여 예방접종을 권고하고 있다.

안재용 SK바이오사이언스 사장은 "멘쿼드피 도입으로 국내 영유아와 소아를 대상으로 한 침습성 수막구균 질환 예방 선택지가 확대되었다"며, "앞으로도 글로벌 파트너십을 기반으로 국내 감염병 예방 환경을 강화하고 공중보건 증진에 기여할 수 있는 백신을 지속적으로 공급하겠다"고 밝혔다.

한편, SK바이오사이언스는 사노피와의 협력을 통해 6가 혼합백신 '헥사심'을 비롯한 다양한 영유아·소아 대상 백신을 국내에 공급해왔다. 또한 지난해부터는 호흡기세포융합바이러스(RSV) 예방을 위한 항체 주사 '베이포투스'를 출시하며 영아 중심의 접종을 확대하고 있어 백신과 예방항체를 아우르는 포트폴리오를 바탕으로 국내 영유아 및 소아의 건강을 위협하는 주요 감염병에 대한 선제적 예방 전략을 강화해 나갈 계획이다.