[메디컬투데이=김미경 기자] 요양병원에서 근무하는 의사 수가 최근 5년간 1300명 넘게 줄어든 반면, 같은 기간 한의사는 오히려 증가한 것으로 나타났다.

요양병원 인력 구조 변화가 가시화되면서 응급 상황 대응과 업무 범위를 둘러싼 의료계와 한의계 간의 갈등이 다시 수면 위로 떠오르고 있다.

건강보험심사평가원 보건의료빅데이터에 따르면 요양병원에서 근무하는 의사는 2020년 말 6000명에서 지난해 9월 말 4670명으로 1330명 감소했다. 같은 기간 요양병원에서 일하는 한의사는 1877명에서 1971명으로 94명 늘었다.

전국 요양병원 수가 2020년 말 1582개에서 지난해 9월 말 1311개로 줄어든 점을 고려하면, 병원 1곳당 한의사 수는 1.19명에서 1.5명으로 증가한 셈이다.

이 같은 변화는 한의원 시장의 포화와 무관하지 않다는 분석이 나온다. 한의원 시장의 포화로 한의원을 폐업하거나 개원을 포기하고 요양병원 취업을 선택하는 한의사가 늘고 있다는 것이다.

실제로 2024년 기준 한방병원 폐업률은 7.19%, 한의원은 3.63%로, 의원급 의료기관 평균 폐업률 2.73%를 크게 웃돌았다.

자동차보험 진료 환경 변화도 영향을 미친 요인으로 지목된다. 교통사고 환자 진료를 통해 수익을 내던 한의원들이 최근 수익성 악화를 겪고 있다는 것이다.

금융감독원은 교통사고 경상 환자가 8주를 초과해 치료를 받을 경우 심의를 받도록 하는 ‘보험업 감독 업무 시행 세칙 개정안’을 예고한 바 있다.

요양병원 측의 인건비 부담 역시 한의사 채용이 늘어나는 배경으로 작용하고 있다.

요양병원에서 근무하는 전문의는 통상 월 1000만원대 급여를 받으며, 전문의 자격이 없는 일반의도 당직을 전담할 경우 비슷한 수준의 보수를 받는다. 반면 한의사는 전문의약품 처방이 불가능해 500~600만원 선에서 고용이 가능하다.

이에 대해 한의계는 요양병원 근무에 법적·실무적 문제가 없다는 입장이다.

대한한의사협회 등은 전문의약품 등 약물 처방을 제외하면 의료 행위에 제한이 없으며, 비위관 삽입이나 유치도뇨관 교체, 수동식 인공호흡기 사용 등은 협회 차원의 추가 교육과 실습을 통해 충분히 대응하고 있다고 주장한다.

반면 의료계는 응급 상황 발생 시 한의사의 대응 능력에 한계가 있을 수 있다고 지적한다.

대한의사협회는 지난해 12월 각 시도 지부에 공문을 보내 한의사 대상 추가 교육 과정에 의사가 참여하지 않도록 요청하기도 했다.

한의사의 요양병원 근무를 둘러싼 논란은 의료법상 업무 범위가 명확히 규정돼 있지 않다는 점에서 비롯된 측면이 크다는 지적도 나온다.

미용 의료와 난임 치료 등을 두고 대립해 온 의료계와 한의계 간의 갈등이 요양병원 인력 문제를 계기로 더욱 확산될 수 있다는 우려가 제기되고 있다.