[메디컬투데이=유정민 기자] 홈플러스가 2023년 말부터 필수 운전자금 부족으로 물품대금 지급에 차질을 빚은 사실이 드러났다.

이에 따라 대주주인 MBK파트너스가 연대보증을 서면서 조달한 대출금 2,500억 원 규모의 거래 내용이 감사보고서에 누락된 정황이 검찰 수사와 금융감독원의 회계감리 대상에 올랐다.

검찰과 금감원에 따르면 홈플러스는 2023년 3월부터 2025년 2월까지의 감사보고서에서 유동성 위기와 관련한 주요 사항을 고의로 누락한 혐의를 받고 있다.

특히 한화투자증권에서 1,000억 원, 하나투자증권에서 1,500억 원을 빌릴 때 MBK가 연대보증을 섰으나 이 사실을 보고서에 반영하지 않았다.

이로 인해 시장은 홈플러스 재무상태를 정상적으로 평가하지 못했고, 검찰은 이를 “시장 평가를 방해하는 행위”로 보고 있다.

또한 홈플러스는 2024년 5월 메리츠금융그룹으로부터 1조3,000억 원 규모의 대출을 받으면서 조기상환 조건을 신용평가사에 제대로 알리지 않아 신용등급 평가를 왜곡했다는 의혹도 받고 있다.

해당 대출에는 첫해에 2,500억 원, 두 번째 해에 3,500억 원을 조기상환해야 하는 특약이 포함돼 있다. 검찰은 이 같은 정보 은폐가 회사의 단기 유동성과 건전성 평가에 중대한 영향을 미쳤다고 판단한다.

MBK가 홈플러스를 인수한 2015년 이후 재무 부담은 지속적으로 누적됐다. 인수 당시 총 7조2,000억 원 중 약 5조 원이 외부 차입으로 충당됐으며, 과도한 이자 비용이 회사 경영에 큰 부담으로 작용했다.

노조 자료에 따르면 2016년부터 2023년까지 발생한 이자 비용은 약 2조9,329억 원으로 같은 기간 영업이익(4,713억 원)의 여섯 배에 달한다.

인수차입금 상환을 위해 점포 매각과 재임대 방식인 ‘세일앤드리스백’(S&LB)이 시행됐으나 온라인 쇼핑 확산으로 오프라인 점포 수익성이 악화되면서 점포 폐쇄와 인력 감축이 반복됐다. 이러한 악순환 속에서 결국 기업회생 절차 신청으로 이어졌다는 분석이다.

검찰 측은 특수관계인 간 거래 내용 보고 의무 위반과 시장 혼란 초래 여부를 조사할 방침이다. 금감원 역시 회계감리를 통해 보증 은폐 의혹과 관련된 회계처리 적정성을 검토할 예정이다.