강호동 농협중앙회장은 13일 농협중앙회 본관에서 농림축산식품부 특별감사 중간결과 발표와 관련, 대국민 사과와 함께, 조직 전반에 대한 쇄신과 제도 개선 방안을 발표하며 신뢰 회복에 나서겠다는 입장을 밝혔다.

강 회장은 사과문을 통해 “국민과 농업인 여러분의 기대에 부응하지 못하고 심려를 끼쳐드린 점에 대해 책임을 통감하며 진심으로 사과드린다”며, “이번 사안을 단순한 위기 수습이 아닌, 농협의 존재 이유와 역할을 바로 세우는 출발점으로 삼겠다”고 말했다.

이어 “국민 눈높이에 맞는 쇄신이 필요하다”며, “책임 있는 자세로 후속 절차에 성실히 임하고, 뼈를 깎는 혁신을 통해 신뢰를 회복하겠다”고 강조했다.

농협은 중앙회장의 권한과 역할을 명확히 하고, 인적 쇄신을 단행할 방침이다. 강 회장은 관례에 따라 겸직해 온 농민신문사 회장직과 농협재단 이사장직에서 물러나며 전무이사, 상호금융대표이사, 농민신문사 사장 등 주요 임원도 이번 사안을 엄중하게 인식하고 책임을 통감하며 자진 사임하기로 했다.

강 회장은 인사를 비롯한 경영 전반에 대해서는 사업전담대표이사 등에게 맡기고, 본연의 책무인 농업ㆍ농촌 발전과 농업인 권익 증진을 위한 활동에 매진한다는 방침이다.

감사에서 지적된 사항들에 대해서는 제도 개선에 나선다. 미흡한 부분과 제도적 보완이 필요한 사안은 선제적으로 정비할 계획이다. 

규정이 정비되지 않아 250달러로 제한돼 있던 해외 숙박비 규정은 물가 수준을 반영하는 등 관련 제도와 절차를 합리적으로 재정비할 계획이다. 숙박비 상한을 초과해 집행된 금액은 강 회장이 개인적으로 반환하기로 했다.

농협은 조직 전반의 구조적 문제를 개선하기 위해 ‘농협개혁위원회’를 구성한다. 개혁위는 중앙회장 선출 방식, 지배구조, 농축협 조합장을 비롯한 임원 선거제도 등 외부에서 지속적으로 제기돼 온 구조적 문제를 중심으로 개선 과제를 도출하고, 조합 경영의 투명성을 높이기 위한 개혁 방안도 마련할 예정이다.

개혁위는 외부 전문가를 위원장으로 하고, 법조계ㆍ학계ㆍ농업계ㆍ시민사회 등 각계 전문가로 구성, 감사 지적사항은 물론, 그간 관행이라는 이름으로 묵인돼 온 불합리한 제도 전반을 철저히 개선해 나간다는 방침이다.

이를 위해 농식품부가 구성하는 농협개혁추진단과 소통하며 개혁 속도를 높일 계획이다.

이와 함께 농협은 정부의 농정 대전환 정책에 적극 동참하며 농협 본연의 역할을 흔들림 없이 이행해 나간다는 계획이다. 

농산물 유통구조 개혁, 스마트농업 확산, 청년농업인 육성, 공공형 계절근로사업 등 농정 핵심 과제와 농협 사업을 연계, 농업ㆍ농촌의 지속 가능한 미래를 여는 데 앞장서고, ‘돈 버는 농업’으로의 전환 속도를 높여, 농업인의 땀이 정당한 소득으로 보장되도록 농협의 역량을 집중할 계획이다.

강 회장은 “농협은 지난 65년간 농업ㆍ농촌과 농업인을 위해 최선을 다해 왔지만, 국민의 기대에 미치지 못한 점에 대해 다시 한 번 깊이 사과드린다”며, “앞으로 농업ㆍ농촌과 농업인의 삶을 지키는 본연의 역할에 더욱 충실하며, 국민의 신뢰를 회복하고 사랑받는 협동조합으로 거듭나겠다”고 말했다.

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