[헬스리아뉴스 / 임해리] 비만은 고혈압·당뇨병·심혈관질환 등 각종 만성질환을 유발하는 질환이다. 또 체중 감량을 하더라고 쉽게 체중이 다시 늘게 되는 질환이기도 하다. 국내 비만율은 계속 증가하는 추세다.

우선 고도비만 환자는 당뇨병, 관절염, 요통, 뇌졸중, 관상동맥질환, 지방간, 우울증 등 다양한 질환에 동시 노출될 위험이 높다. 실제로 고도비만 화자의 당뇨병 발병 위험은 일반인보다 최대 5배, 고혈압 발생 위험은 3배 높은 것으로 알려져 있다. 이러한 배경 속에서 최근 위고비, 마운자로 등 GLP-1 계열 비만 치료 주사제가 비만 치료의 새로운 대안으로 주목받고 있다.

이중 위고비가 체중 감량에 효과를 보이는 사례가 많은데 일부에서는 기대만큼 효과를 느끼지 못하는 경우도 있다. 전문가들은 이러한 현상을 위고비 실패로 단정하기보다, 개인별 반응 차이를 고려한 치료 전략 조정이 필요하다고 강조한다.

에이치플러스 양지병원 비만당뇨수술센터 정윤아 외과전문의는 “위고비 효과가 뚜렷하지 않다고 해서 모든 GLP-1 계열 약물에 반응하지 않는 것은 아니다”며 “약물 마다 작용 특성과 개인별 대사 반응이 달라, 다른 GLP-1 계열 제제나 GLP-1과 GIP에 동시에 작용하는 이중작용제에서 체중 감량 효과를 보이는 경우도 임상 현장에서 적지 않다”고 설명했다.

위고비 치료 효과는 투약 용량과 기간에 따라 달라질 수도 있다. 목표 용량에 도달하지 못한 채 저용량을 장기간 유지하면 체중 감량 폭이 줄고 정체기가 비교적 빨리 나타날 수 있다. 따라서 단기간 결과로 효과를 판단하기 보다는 최소 수개월 충분한 투약 기간을 두고 평가하는 것이 필요하다.

정 전문의는 일부에서 제기되는 ‘투여 후 특정 시점에 약효가 가장 강하다’거나 ‘근육량 감소를 유발한다’는 우려와 관련, “과도한 걱정은 불필요하다”고 잘라 말했다. 주 1회 투여 후 1~3일 사이 혈중 농도가 높아지면서 약효나 부작용을 더 강하게 체감할 수 있지만 이는 일시적인 체감 차이에 불과하고 체중 감량 과정에서의 근육 감소 역시 위고비에 국한된 현상은 아니라는 것이다.

정윤아 전문의는 “위고비 치료 효과를 높이기 위해서는 가능한 범위 내에서 목표 용량에 도달하는 충분한 기간 유지가 중요하다”며, “단백질 섭취 관리와 근력 운동을 병행하면 체중 감량 효과와 근손실 및 요요 위험도 줄일 수 있다”고 조언했다.

이어 “정체기가 와도 이를 치료 과정으로 보고, 생활습관과 치료 전략을 함께 점검해야 한다”며, “향후 비만 치료는 약물치료와 생활습관 개선, 수술적 치료가 유기적으로 결합된 통합 접근으로 나아가야 한다”고 강조했다.

정 전문의는 “고도비만 및 당뇨병 등 합병증이 동반된 환자는 수술이 약물 치료 보다 근본적인 치료가 될 수 있다”며, “비만 치료는 약물과 수술을 대립적으로 볼 것이 아니라, 환자 상태에 따라 순차적, 보완적으로 적용하는 통합 맞춤 전략이 중요하다”고 재차 강조했다.

그는 “중요한 것은 비만을 개인의 책임으로만 바라보는 시각에서 벗어나, 의료적으로 관리가 필요한 질병이라는 사회적 인식 전환”이라며, “비만에 대한 올바른 인식이 각종 합병증 위험에 놓인 환자의 건강 회복을 위한 출발점이 될 수 있다”고 말했다.