[메디컬투데이=조민규 의학전문기자] 신경퇴행성 질환에서 DNA 손상과 p53 활성화로 인한 신경세포 사멸을 예방할 수 있는 방법을 담은 연구 결과가 나왔다.

STAUFEN-1 단백질 수치를 낮추면 신경퇴행성 질환에서 신경세포 사멸을 예방할 수 있다는 연구 결과가 ‘세포 사멸 및 질병(Cell Death & Disease)’에 실렸다.

신경퇴행성 질환은 뇌와 척수의 신경세포가 비정상 단백질 축적과 염증으로 서서히 손실되는 진행성 질환군이다.

알츠하이머병은 기억력 저하와 언어 장애로 시작해 판단력 상실로 진행하며 주로 타우 및 아밀로이드 플라크 축적이 특징으로 알려져 있다.

초기 진단은 인지검사나 MRI, DaTSCAN으로 가능하나 근본 치료제는 없고 아직까지도 증상 완화가 목표이다. 예방적으로는 지중해식 식단, 유산소 운동, 인지 훈련, 수면 관리가 뇌 건강을 지키며 진행을 늦춘다고 알려져 있다.

연구진은 유도만능줄기세포에서 만든 인간 신경세포를 시작으로 여러 가지 실험적 접근 방식을 활용했다.

연구진은 먼저 STAUFEN-1 수치가 감소했을 때 유전자 발현을 분석했고, 3000개 이상의 유전자 활동이 변화하는 것을 발견했다. 이후, 연구진은 p53을 활성화시키고 일반적으로 광범위한 세포 사멸을 유발하는 화합물에 신경세포를 노출시켰다.

하지만 STAUFEN-1 수치를 낮추자 DNA 손상이 예방되고 세포들이 살아남았다고 연구진은 보고했다. 반면, STAUFEN-1에 개입하지 않으면 신경 세포에 매우 광범위한 DNA 손상과 세포 사멸이 관찰됐다.