‘미국 연방 식단 가이드라인’은 미국 보건복지부(HHS)와 농무부(USDA)가 공동으로 수립하는 국가 차원의 식생활 정책 기준으로, 학교급식과 군ㆍ병원ㆍ공공 급식, 영양 지원 프로그램 등 미국 공공영양 체계 전반에 폭넓게 적용된다.

이번 개정안은 김치(Kimchi)를 포함한 발효식품이 장내 미생물의 다양성 형성에 기여, 건강에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 점을 강조했다. 

세계김치연구소는 그동안 김치와 김치 원부재료의 영양성분, 발효 메커니즘, 미생물 생육 특성, 섭취와 건강 지표 간 연관성 등을 중심으로 과학적 연구를 지속해 왔다. 특히 전임상 연구, 영양역학 연구, 인체적용시험 등을 통해 김치의 장내 마이크로바이옴 기반 장 건강 및 면역 조절, 항비만 효과에 대한 과학적 근거를 제시해 왔으며, 관련 성과는 국제 학술지와 함께 미국 NBC 뉴스 및 건강 전문 매체 ‘Health Magazine’ 등 주요 언론을 통해 소개됐다.

세계김치연구소는 또, 2023년부터 미국 캘리포니아대학교 데이비스(UC Davis)와 전략적 협력관계를 맺고 ‘김치의 장관면역 기능성 구명을 위한 한ㆍ미 국제 공동연구’를 수행하고 있다. 이 연구는 한국인과 미국인을 대상으로 한 인체적용시험과 다중 오믹스 분석을 통해 김치 섭취가 장내 환경과 면역 기능에 미치는 영향을 정밀하게 분석한다.

연구는 전임상 연구와 임상 연구를 단계적으로 연계해 이뤄지며, 김치 섭취에 따른 △장내 미생물 변화 △면역 반응 조절 특성 △관련 대사물질 특성 등을 통합적으로 분석한다. 

연구진은 발효식품과 마이크로바이옴 분야 최신 연구 성과를 국제 상위권 학술지를 통해 지속적으로 발표, 관련 학문적ㆍ정책적 논의를 확장하고 있다. 

장해춘 소장은 “글로벌 식단 정책 환경에서 식품의 건강 기능을 논의하기 위해서는 인체 기반의 과학적 근거가 무엇보다 중요하다”며, “추후로도 국제 공동연구와 같은 김치의 장 건강과 면역 기능 등 김치의 다양한 기능성을 과학적으로 입증하고, 이에 대한 과학적 데이터를 산업계에 제공, 해외시장에서 김치 수요 확대의 교두보를 마련함으로써 글로벌 김치산업 확대에 기여하겠다”고 말했다.

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