[의학신문·일간보사=이승덕 기자]질병청이 감염병에 대한 위기의식이 희미해지기 전에 고도화된 감염대응체계를 마련해야 한다고 강조했다.

이전과 다른 형태로 다가올 신종 감염병에 대해 유형별·통합적 관리를 위한 고민을 이제부터 준비해야 한다는 이유에서다.

임승관 질병관리청장은 19일 출입기자단 신년 간담회를 개최하고 '감염병 위기 대비·대응체계 고도화 추진단' 등 미래 감염병 대응을 주제로 설명하는 자리를 가졌다.

질병청에 따르면, 2026년은 코로나19 첫 확진 환자(2020년 1월 20일) 발생한 후 6년째 되는 해로 코로나 팬데믹으로부터 대응과 회복을 거쳐 새로운 감염병 대응 방안을 준비할 수 있는 시기이다.

임승관 청장은 "코로나 당시 공무원이 아니라 공공기관에 근무하는 민간인(경기의료원 안산병원장)으로 활동했던 사람으로서 현장에서 겪은 어려움, 실패, 성공 요소를 기억하고 있다"며 "다시 미래를 내다보면서 새롭게 준비해야할 시기라고 생각한다. 팬데믹이 주기성을 갖고 찾아오는 만큼 대응·회복에 대한 고민하고 논의해야 더 좋은 대비를 할 수 있다. 우리 경험이 뇌리에 있을 때 새 계획을 수립해야 한다"고 말했다.

팬데믹(감염병 대유행)이 주기성을 갖고 있다고 하나 발생 시기는 15년 뒤가 될지, 30년이 될 지 아무도 쉽게 예측할 수 없는 상황에서 기후변화, 인구학적 변화, 사회경제적 변화, 과학기술적 변화등을 고려해 지금 대응해야 미래의 사회적 비용을 줄일 수 있다는 것.

이에 질병청은 팬데믹 대응을 '제한적 전파형(메르스, 에볼라)'과 '팬데믹형(신종플루, 코로나19)'로 구분해 함께 관리해야 한다고 짚었다.

임 청장은 "2015년 메르스 등 제한적 전파형을 가진 감염병은 독력이 높고 케어해야할 의료인 전파 위험도가 높은 감염병은 수주, 수개월 안에 퇴치·종식시키는 것을 목표로 해야하고, 코로나19 등 병독성은 낮지만 높은 전파력을 가진 팬데믹형 감염병은 당장 통제도 중요하지만 통제 이후 풍토병화·공존하며 살수 있는 통제 이후 단계가 중요하다"고 밝혔다.

이어 "소위 말하는 Disease X(미지의 감염병)는 실체를 모르기 때문에 실체를 우선 규명하고 위험도를 낮추는 방법을 알아내야 하는데, 100일 안에 실체를 규명하고 200일 내 백신 개발을 완료하며, 300일 내 백신접종을 완료하는 타임플랜을 갖추는 등 위험을 낮추는 동시에 수용하는 대응이 필요하다"고 덧붙였다.

질병청은 이를 포함한 미래 감염병 대응을 위해 '감염병 위기 대비·대응체계 고도화 추진단'을 발족해 7월 발표를 목표로 준비중인 상황으로, △감염병 유형에 따른 방역 체계 정비 △효율적인 의료병상 활용을 위한 '감염병 전문병원' 및 '감염병관리기관' 역할 재구조화 △체계적인 의료자원 정보 수집, 활용 기반 마련 △고도화를 위한 법제도 정비를 중점과제로 계획을 마련 중이다.

임승관 청장은 "고도화될 감염병 대응에서는 국민으로부터 격리·치료 과정에서 수집한 정보를 질병청 중심으로 수집해 방역·의료·사회대응이 통합적으로 관리돼야 한다"며 "지금까지 해왔던 감염병 관리와 달리 안전한 격리, 치료 유니트 개념에서 나아가 현재 추진중인 감염병 전문병원으로 전문적으로 관리하고, 보건복지부·질병청으로 분화된 병상 대응을 질병청 중심으로 이관·조정할 것"이라고 설명했다.

더불어 "감염병 위험을 낮출 수 있는 mRNA 플랫폼 등 백신 개발을 완료하겠다는 플랜이 있다"며 "민간 연구자들과 네트워크를 중심으로 감염병 임상연구분석센터(故 이건희 회장 기부금)를 설립해 감염병 위기 시 임상시험을 적시에 실시해 기간을 단축하는데 활용할 것"이라고 밝혔다.