[메디컬투데이=김미경 기자] ‘생애 말기에 연명치료를 받지 않겠다’는 의사를 사전에 서약한 국민이 320만명을 넘어섰다.

국립연명의료관리기관에 따르면 연명의료를 원하지 않는다는 뜻을 담은 ‘사전연명의료의향서’ 등록자는 19일 기준 321만5308명으로 집계됐다.

지난해 12월 기준 등록자는 320만1958명이었으며, 이 가운데 여성은 212만2785명, 남성은 107만9173명으로 나타났다.

연령별로는 70대가 124만6000여명으로 가장 많았고, 65~69세와 80세 이상이 각각 56만3863명, 56만3655명으로 뒤를 이었다. 전체 등록자 가운데 65세 이상은 237만3000여명으로, 국내 65세 이상 인구의 약 23.7%에 해당한다.

연명의료는 임종 과정에 있는 환자에게 시행되는 심폐소생술, 혈액 투석, 항암제 투여, 인공호흡기 착용 및 그밖에 대통령령으로 정하는 의학적 시술로, 치료 효과 없이 임종 과정의 기간만을 연장하는 처치를 의미한다.

사전연명의료의향서는 이러한 연명의료를 받지 않겠다는 의사를 표시하는 문서로, 19세 이상 성인이면 건강한 사람도 작성할 수 있다.

다만 법적 효력을 인정받기 위해서는 보건복지부가 지정한 등록기관을 방문해 충분한 설명을 들은 뒤 본인이 직접 작성해야 한다.