[메디컬투데이=양정의 기자] 펩타이드 전문 바이오 기업 케어젠은 중국 100대 제약 기업 중 하나인 이시진제약그룹의 린차오후이 회장과 핵심 임원진이 서울 본사를 방문했다고 21일 밝혔다.

이번 방문은 케어젠의 첨단 연구개발(R&D) 센터와 쇼룸 시찰, R&D 파이프라인 및 제품 설명 청취 순으로 진행되었다. 방문단은 케어젠의 높은 기술 진입 장벽과 글로벌 시장을 선도할 기술력에 깊은 신뢰와 감탄을 표한 것으로 전해졌다.

이어진 본 회의에서는 케어젠의 주요 건강기능식품인 '프로지스테롤', '마이오키', '코글루타이드'의 중국 내 독점 유통 공급 일정과 현지 인허가 및 임상 진행 사항이 구체적으로 논의되었다. 회사 측에 따르면, 해당 제품들의 초도 물량은 이미 현지에 도착하여 물류 작업을 마쳤으며, 오는 2월부터 중국 주요 온라인 이커머스 채널을 통해 본격적인 판매가 시작될 예정이다.

케어젠은 이번 만남에서 급격한 고령화와 식습관 서구화가 진행 중인 중국 시장의 특수한 환경에 최적화된 솔루션을 제시했다. 특히 중국 내 비만 및 당뇨 환자 증가 추세에 주목하며, 부작용 없이 혈당과 체중 관리가 가능한 코글루타이드와 프로지스테롤의 작용 기전에 대한 설명이 이뤄졌다. 또한, 성장기부터 노년층까지 전 세대를 아우르는 근육 건강 솔루션인 '마이오키'의 폭넓은 효능과 시장성에 대한 깊은 인상이 전달되었다.

이시진제약 관계자는 "역사적인 브랜드 가치를 지닌 이시진제약이 세계 최고 수준의 펩타이드 기술력을 보유한 케어젠과 협업하게 된 것은 중국 건기식 시장의 판도를 바꿀 계기"라고 평가했다. 이어 "케어젠의 혁신적인 제품이 이시진제약의 방대한 온·오프라인 유통망을 통해 빠르게 확산될 수 있도록 전방위적인 마케팅 역량을 총동원할 것"이라며, "이를 통해 제품의 조속한 시장 안착과 중국 내 점유율 확대, 양사 파트너십 공고화를 이루겠다"고 밝혔다.

케어젠은 지난해 말 이시진제약과 5년간 약 5,570억 원(미화 3억 8,950만 달러) 규모의 펩타이드 건강기능식품 독점 공급 계약을 체결한 바 있다. 이번 최고 경영진의 방문을 계기로 단순 계약을 넘어 실질적인 '세일즈 파트너십' 단계로 진입했음을 선언한 것이다.

케어젠 관계자는 이번 방문이 "양사의 신뢰를 재확인하고 협력 속도를 높이는 중요한 분기점"이라고 언급하며, "이시진제약이 보유한 중국 전역의 '이시진대약방' 체인과 징둥닷컴, 티몰 등 핵심 이커머스 채널을 통해 자사 제품의 브랜드 인지도를 단기간에 끌어올리고 프리미엄 헬스케어의 표준으로 자리매김할 것"이라고 강조했다.

정용지 케어젠 대표는 "중국은 거대한 내수 시장을 넘어 세계에서 가장 빠르게 성장하는 헬스케어 시장이며, 케어젠의 기술력이 중국 소비자들의 눈높이를 충분히 충족시킬 것이라 확신한다"고 말했다. 그는 이어 "이시진제약 회장단의 방문을 통해 구축한 긴밀한 협력 관계를 바탕으로 펩타이드 플랫폼의 가치를 증명하고 중국 시장을 선점하여 글로벌 매출 성장을 견인하겠다"는 포부를 밝혔다.

한편, 이시진제약그룹은 명나라 '본초강목'의 저자인 '의성()' 이시진(李珍)의 이름을 계승한 후베이성 기춘(春)에 본사를 둔 중의약 종합 기업이다. 이번 협력은 전통 중의약 브랜드 파워를 가진 이시진제약이 효능이 입증된 케어젠의 첨단 펩타이드 기술을 결합하여, '중의약의 과학화 및 현대화'를 앞당기려는 전략적 판단에 따른 것으로 분석된다.