[메디컬투데이=박성하 기자] 국내 1세대 로드숍 화장품 브랜드로 잘 알려진 네이처리퍼블릭이 협력업체를 상대로 한 ‘갑질’ 행위와 정부기관에 허위 자료를 제출한 사실이 적발돼 공정거래위원회의 제재를 받았다.

공정위에 따르면, 최근 네이처리퍼블릭이 화장품 제조를 위탁한 협력사 3곳에 총 168억원에 달하는 하도급 대금을 기한 내 지급하지 않았다. 또한 이에 따라 지급해야 할 연체 이자 약 6400만원도 지급하지 않아 하도급법을 위반한 것으로 드러났다.

관련 법에 따르면 원청업체는 협력업체가 위탁받은 업무를 완료한 날로부터 60일 이내에 대금을 지급해야 하며, 이를 초과할 경우 연 15.5%의 이자를 지급해야 한다. 그러나 네이처리퍼블릭은 이를 지키지 않았을 뿐만 아니라, 공정위의 자진 시정 요구에 대해 법 위반 사실을 부인하며 허위 자료까지 제출한 것으로 확인됐다.

다만 공정위는 네이처리퍼블릭이 뒤늦게 시정 조치를 이행한 점을 감안해 과태료와 경고 처분에 그친 것으로 알려졌다.

한편, 네이처리퍼블릭은 경영 측면에서도 위기 상황에 직면해 있다. 명동의 대표 매장이 지난해 2월 폐점한 데 이어, 전국 매장 수는 2022년 330곳에서 2024년 267곳으로 줄어들었다. 실적도 악화돼 2024년 연간 영업손실은 50억원, 지난해 상반기에는 48억5000만원의 적자를 기록했다.

이에 따라 네이처리퍼블릭은 지난해 속옷 전문기업 쌍방울을 인수하며 새로운 성장 동력 확보에 나섰지만, 실질적인 경영 정상화까지는 상당한 시간이 소요될 것으로 보인다.