[의학신문·일간보사=오인규 기자]국내 남성 유방암 환자의 발생률이 지난 16년간 두 배 이상 증가했음에도 불구하고, 생존율 개선은 정체되어 있으며 여성 환자에 비해 치료 접근성과 예후에서 뚜렷한 격차가 존재한다는 연구 결과가 나왔다.

한양대병원 유방외과 차치환 교수팀은 국가 단위의 대규모 데이터를 활용해 남성 유방암의 장기 생존 결과와 치료 격차를 분석한 연구 논문 2편을 유방암 분야의 권위 있는 국제학술지 'The Breast'에 연이어 게재했다고 22일 밝혔다.

남성 유방암은 전체 유방암의 1% 미만을 차지하는 희귀 질환으로, 그동안 대규모 데이터에 기반한 체계적인 분석이 부족해 여성 유방암의 진료 지침을 그대로 적용하는 경우가 많았다.

이번 연구는 이러한 한계를 극복하기 위해 한국유방암학회 유방암등록사업(KBCR)과 국민건강보험공단(NHIS) 전수 자료를 활용해 다각적인 분석을 시도했다는 점에서 의미가 깊다.

먼저 차치환 교수팀은 1981년부터 2014년까지의 KBCR 데이터를 이용해 남성 유방암 환자의 장기 생존율을 분석했다. 연구 결과, 남녀 간 10년 유방암 특이 생존율에는 유의한 차이가 없어 암 자체의 생물학적 예후는 본질적으로 다르지 않을 가능성이 확인됐다.

그러나 전체 생존율은 남성 환자에서 유의하게 낮게 나타났다. 이는 남성 환자에게서 비암성 사망이나 이차암 발생 비율이 더 높았기 때문으로 분석됐으며, 최근 수십 년간 여성 유방암의 치료 성적이 뚜렷하게 향상된 것과 달리 남성 유방암의 생존율 개선은 명확하지 않았다.

이어 2007년부터 2023년까지의 국민건강보험공단 자료를 바탕으로 한 역학 연구에서는 국내 남성 유방암의 연령표준화 발생률이 약 16년 새 두 배 이상 증가한 것으로 나타났다. 이는 고령화 추세와 맞물려 남성 유방암이 더 이상 극히 드문 질환이 아님을 시사한다.

특히 임상적 특성 분석에서 남성 환자는 여성보다 진단 연령이 높고 동반 질환이 많았음에도 불구하고, 방사선·항암·표적 치료 등 주요 보조 치료를 받는 비율은 오히려 낮은 것으로 밝혀졌다. 예후 분석에서도 남성 환자는 재발 및 사망 위험이 유의하게 높았으며, 이는 연령과 동반 질환 등을 보정한 후에도 유지되는 격차였다.

차치환 교수는 "남성 유방암은 희귀암이라는 이유로 여성 유방암의 치료 전략을 그대로 적용해 왔지만, 장기 생존 관점에서는 여전히 해결되지 않은 문제가 많다"며 "이번 연구는 남성 유방암을 더 이상 여성 유방암의 '부속 질환'으로 다루어서는 안 된다는 점을 과학적으로 보여준다"고 강조했다.

그는 또한 "향후 남성 유방암을 대상으로 한 다기관 임상연구와 생물학적 특성 분석, 그리고 남성 환자가 실제로 감내할 수 있는 맞춤형 치료 전략 개발이 필수적"이라며 "이번 결과가 진료 지침 개선과 보건 정책 수립의 근거가 되기를 기대한다"고 덧붙였다.