[메디컬투데이=조민규 의학전문기자] 흡연 여부가 우울증 발생에 영향을 미친다는 연구 결과가 나왔다.

현재 흡연자와 과거 흡연자는 비흡연자에 비해 평생 동안 우울증 발생률이 더 높다는 연구 결과가 ‘BMC 공중보건(BMC Public Health)’에 실렸다.

우울증은 우울감, 흥미 상실, 의욕 저하가 2주 이상 지속되어 일상생활에 지장을 주는 정신질환으로 전 세계 인구의 3~5%가 경험하며 여성에게 더 흔하다고 알려져 있다. 뇌 신경전달물질의 불균형, 유전, 스트레스, 호르몬 이상 등이 복합적으로 작용한다.

주요 증상은 지속 우울, 피로, 수면·식욕 변화, 집중력 저하, 죄책감, 자살 생각이며 현재 진단 기준으로 5개 이상 증상이 2주 지속되면 진단된다.

치료는 항우울제와 인지행동치료가 표준이며 조기 개입 시 완치 가능성이 높고 규칙적 운동과 수면 관리가 재발을 줄여준다.

전 세계적으로 800만명 이상이 흡연 관련 사망에 이르고 있으며, 흡연은 예방 가능한 조기 사망의 주요 원인이다.

연구진은 19세에서 72세 사이의 참가자 17만3890명을 대상으로 인터뷰와 표준화된 설문지를 통해 의사의 우울증 진단, 현재 우울 증상, 생활 환경 및 흡연 습관에 대한 응답을 수집했다.

설문 결과, 비흡연자 8만1775명, 금연자 5만8004명, 현재 흡연자 3만4111명의 세 그룹으로 분류됐다.

연구 결과, 현재 흡연자와 과거 흡연자가 평생 동안 비흡연자보다 우울증을 겪을 확률이 더 높은 것으로 나타났다. 특히, 이러한 차이는 40세에서 59세 사이의 중년층에서 두드러지게 나타났다고 연구진은 덧붙였다.

또한 연구진은 담배 소비량이 많을수록 우울증 증상이 심해지는 경향성 역시 확인됐다며 금연을 장려하는 것이 얼마나 중요한지 다시 한 번 강조하는 결과라고 설명했다.