[메디컬투데이=조민규 의학전문기자] 미국 식품의약국(FDA)이 소위 잇몸 담배라 불리는 인기 제품 ‘진(Zyn)’에 대해 성인 흡연자를 대상으로 한 광고를 허용할 것으로 보인다.

FDA는 최근 공개 회의를 열어 진을 담배의 안전한 대안으로 판매할 수 있는지 여부를 검토했다.

그보다 먼저 공개된 정부 문서에 따르면, FDA의 과학자들은 이를 지지할 가능성이 높지만, 외부 보건 전문가들의 의견 역시 수렴한 후 최종 결정을 내릴 것으로 예상된다.

한편, 진은 FDA 승인을 받은 최초의 니코틴 파우치로 니코틴 분말이 담긴 작은 파우치 형태이며 사용자가 입술 아래에 넣어 흡입하는 형태로 소비된다.

민트, 커피, 시트러스 등 10가지 맛이 있으며 담배와 달리 진은 태우는 방식이 아닌 것으로 알려져 있다.

제조사는 FDA에 진을 기존 담배 대비 폐암, 심장병, 뇌졸중, 구강암 등 심각한 질병의 위험이 낮아진다고 광고할 수 있도록 허가를 요청한 것으로 알려졌다.

현재 미국 성인의 약 1% 미만만이 니코틴 파우치를 사용하지만, 이 제품은 담배 시장에서 가장 빠르게 성장하고 있다.

진은 미국 니코틴 파우치 시장을 장악하고 있으며 골드만삭스 분석에 따르면 작년 진의 매출은 32억4000만 달러로 시장 점유율의 60% 이상을 차지했다.

FDA는 최근 발표한 예비 검토 보고서에서 모든 자료를 검토한 결과, 진이 흡연 관련 질병 위험을 낮춘다는 주장이 과학적으로 타당해 보인다고 밝혔다.

또한 회사 자체 테스트 결과, 담배 제품에서 발견되는 42가지 발암 물질 중 36가지가 진에서는 검출되지 않거나 극히 낮은 수준으로 존재했다. 나머지 6가지 물질에 대해서도 FDA 검토관들은 건강에 위험을 초래할 것으로 예상되는 수준보다 낮다고 밝혔다.

다만, FDA는 진의 광고를 허용하는 것이 청소년이나 비흡연자의 사용을 부추길 수 있는지 여부도 고려해야 한다고 덧붙였다.